Koko ravisuomi jännitti kesäkuun alussa, kun Evartti palasi Lahden Jokimaalle totoraveihin ensimmäistä kertaa sitten viime kesän. Paluu onnistui näyttävästi, kun yleisö sai jälleen ihailla tutuksi tullutta terävää loppusuoran kiriä, joka kantoi tyylikkääseen voittoon.
– Oli hienoa nähdä, kuinka paljon paikalle oli tullut yleisöä juuri Evarttia katsomaan, koko sen uran ajan hevosta hoitanut Jutta Ihalainen kertoo.
– Evartti nauttii ihmisten huomiosta ja ihailusta. Siitä oikein näki, kuinka tyytyväinen se oli päästessään takaisin kilpailemaan ja ravipaikan tunnelmaan.
Kilpailemisen ohella Evartti on palannut myös siitosorin tehtäviin. Ihalaisen mukaan tammoja on tähän mennessä käynyt parisenkymmentä.
– Kuumin sesonki osuu suomenhevosilla juhannuksen molemmin puolin. Vaikka kilpailuikäiset ikäluokat ovat melko pieniä, ne ovat aloittaneet lupaavasti. Varsojen taustajoukoilta on tullut paljon kiitosta erityisesti luonteista, joten odotamme tammamäärän vielä kasvavan.
Aiemmin Evartin kohdalla haluttiin keskittyä täysillä kilpailemiseen, minkä vuoksi sitä ei ole nähty siitostehtävissä muutamaan vuoteen.
Kilpailullisia tavoitteita uransa ehtoopuolella oleva ori ei enää varsinaisesti tarvitse.
– Tämä on Evartin viimeinen kilpailuvuosi, ja kyse on enemmänkin jäähdyttelykaudesta kuin tavoitteellisesta kilpailemisesta.
Ihalainen muistuttaa, että kilpailuttaminen ei johdu ahneudesta, vaikka aiheesta toisinaan keskustellaankin.
– Jotkut arvostelevat sitä, että Evarttia vielä kilpailutetaan, mutta kyse ei ole siitä. Se on sydämeltään kilpahevonen ja nauttii reissaamisesta sekä kilpailemisesta. Sitä ei enää valmenneta hampaat irvessä. Siksi oli pieni yllätyskin, että se pystyi Jokimaalla voittamaan noin kovan porukan. Toisaalta se on edelleen niin pirteä treeneissä, ettei ole mitään syytä jättää kilpailematta.
Kova joukkue Kuninkuusraveihin
Kuninkuusraveihin on aikaa vajaat kaksi kuukautta, ja spekulointi osallistujista käy jo kuumana. Ojanperän tallista löytyy jopa kuusi potentiaalista kuninkuuskilpailun osallistujaa.
Voisiko jopa puolet lähtöön hyväksyttävistä hevosista tulla samasta tallista?
– Tuskin sentään, Ihalainen naurahtaa.
– Kuninkuusraveihin on vielä pitkä aika. Mitä tahansa voi tapahtua. Vänrikki ja Alarik Huikea ovat edelleen nuoria hevosia, ja niiden täytyy itse näyttää, onko aika avoimen tason tehtäviin jo tänä vuonna.
Kuninkuuskilpailun osallistujatilanne on herättänyt ennakkokeskustelua myös laajemmin. Jotkut ovat jopa epäilleet, saadaanko lähtöön täyttä kahtatoista oria.
– Siinä ehtii tapahtua vielä paljon. Tämän vuoden Elitloppetistakin puhuttiin etukäteen kaikkien aikojen heikkotasoisimpana. Silti siellä tehtiin absoluuttinen maailmanennätys.
Tallin ensisijaiset Kuninkuusravihevoset ovat tällä hetkellä Pro ja Vänrikki. Viime vuonna Kuninkuuskisassa kilpaillut Profiili puolestaan sai klinikkakäynnillä huonoja uutisia.
– Profiililla löytyi jännetupesta pientä sanomista, ja se jäi toistaiseksi Minna Rampalle vesikävelytykseen. Voi olla, ettei se ehdi Kunkkareihin.
Ihalaisen mukaan Kuninkuusraveihin ei lähdetä puolikuntoisilla hevosilla.
– Sinne mennään vain, jos uskotaan mahdollisuuksiin pärjätä. Vänrikki on ollut vasta keväästä asti avoimella tasolla, mutta se on pärjännyt siellä hyvin. Alarik Huikealla on tarkoitus ajaa muutama avoin lähtö ja katsoa sen jälkeen, mihin suuntaan edetään. Se on joutunut juoksemaan kovissa lähdöissä aiemminkin, koska sattui Carun kanssa samaan ikäluokkaan. Katsotaan kuitenkin ensin muutama startti avoimella tasolla ennen päätöksiä.
Alarik Huikean tähtäintä Kuninkuusraveihin ei ole vielä lyöty lukkoon. Kuva Maisa Hyttinen/Suomen Hippos ry
Goopin paluu puikkoihin?
Elitkampenin voittanut Pro kilpailee seuraavaksi juhannuksena Härmän Nordic Kingissä.
Viime vuonna Elitkampenin voittoon Pron ohjastanut Björn Goop oli lähellä saapua Kuninkuusraveihin ensimmäisenä ruotsalaisena ohjastajana. Suunnitelmat kuitenkin kariutuivat päällekkäiseen ajotehtävään Yhdysvalloissa järjestettävässä Hambletonianissa.
Voisiko Goop tällä kertaa päästä Kuninkuusravien lähtöviivalle?
– En tiedä, ovatko hän ja Antti asiasta keskustelleet, mutta minulle se kyllä sopisi. Tuskin kenelläkään muullakaan olisi valittamista, kun molemmat yhteiset kilpailut ovat päättyneet voittoon, Ihalainen hymyilee.
Goopin taidoista Ihalainen puhuu lämpimästi.
– Hänellä on poikkeuksellisen hyvä käsi hevosiin. Ei ole väliä, onko kyseessä suomenhevonen vai lämminverinen. Elitkampenissa harmitti ainoastaan se, että saimme sakon auton lähestymisestä, vaikka ohjeistus oli ajaa varovasti ja kuski toimi juuri niin.
Pron kohdalla auton taakse kokoontuminen on aina erityinen vaihe.
– Se lähtee helposti ryntäämään, ja juuri se pilasi esimerkiksi edellisvuoden Elitkampenin. Lähestyminen on sen kanssa koko kilpailun kannalta ratkaiseva hetki. Björn onnistui siinä erinomaisesti, sakkoa lukuun ottamatta.
Ranskan-matkojen jatko vielä avoinna
Viime talven Ranskassa hevosten kanssa viettänyt Ihalainen kertoo, ettei ensi talven suunnitelmia ole vielä lyöty lukkoon.
– Tilanne on nyt erilainen kuin aiemmin. Nuorin lapsemme Janna aloittaa koulun, ja tallilla on ollut henkilökuntamuutoksia. Siksi ei ole vielä varmaa, lähdemmekö ensi talvena reissuun.
Kuluneen talven Ranskan-kävijät ovat kuitenkin palanneet Suomeen hyvässä iskussa.
– Kevät on mennyt todella hyvin. Myös ne hevoset, joilla oli Ranskassa terveysmurheita, ovat palanneet hienosti takaisin normaaliin harjoitteluun.
Kansainvälisiä tavoitteita tallissa asetetaan erityisesti Combat Fighterille ja Holcombe Zetille.
– En tiedä, pitäisikö hevosia aktiivisesti tarjota isoihin kilpailuihin vai odottaa kutsuja. Mutta toivotaan, että näiden kanssa päästäisiin tänä kesänä mukaan mahdollisimman moneen kovaan kilpailuun.
Kotimaisille nousijoille enemmän mahdollisuuksia
Kansainvälisten suurkilpailujen yhteydessä keskustellaan jatkuvasti siitä, tulisiko suomalaisille osallistujille varata kiintiöpaikkoja vai pitäisikö valinnoissa painottaa puhtaasti kansainvälisyyttä.
Ihalainen toivoisi huomion kohdistuvan ennen kaikkea hevosten senhetkiseen vireeseen.
– En pidä ulkomaisten huippuvalmentajien niin sanottuja B-hevosia sellaisina ihmeinä, että niitä pitäisi kutsua tänne automaattisesti.
Hänen mielestään kotimaisille nousijoille pitäisi antaa rohkeammin mahdollisuuksia.
– Toivoisin, että kotimaisten tallien virettä seurattaisiin tarkasti ja kutsuttaisiin mukaan niitä hevosia, joilla on juuri sillä hetkellä mahdollisuus yllättää. Samalla ne olisivat myös tapahtumille erinomaista markkinointia.
Talliarjen esittelyllekin olisi hänen mukaansa kysyntää.
– Olen saanut paljon positiivista palautetta videoista, joita olemme tehneet kilpailujen pyynnöstä tallilta. Ihmisiä kiinnostaa nähdä hevosia myös tavallisessa arjessa, ei pelkästään kilpailuissa. Sellaista sisältöä voisi olla nykyistä enemmänkin.
