Belgia tyrmäsi Yhdysvallat jalkapallon MM-kisojen neljännesvälieräottelussa maalein 4-1. Ottelu pelattiin valtavan kohun keskellä Donald Trumpin soitettua Fifalle, joka sitten kumosi Yhdysvaltain pelaajan Folarin Balogunin pelikiellon.
Belgia valitti päätöksestä. Fifa ei valitusta hyväksynyt ja Folarin Balogun nähtiinkin avauksessa.
Mutta kentällä Yhdysvallat oli täysi lammas Belgian susien raadeltavana. Vaikka mitä jargonia puhutaan, on moni vakuuttunut, että kohu vaikutti Yhdysvaltain joukkueen otteisiin joukkueen pelattua Belgiaa vastaan surkeimman pelinsä.
– Taktinen pelisuunnitelma olisi ollut samanlainen riippumatta siitä, pelasiko hän vai ei. Halusimme aloittaa pelin hyvin intensiivisesti ja onnistuimme siinä, kommentoi Belgian pelaaja Youri Tielemans mediahaastattelussa.
Belgian Dodi Lukebakio korosti, että Belgia antoi vastauksensa kentällä erikoiseen päätökseen. Muutakaan mahdollisuutta ei ollut.
– Siihen (Balogunin vapauttamiseen) emme keskittyneet. Olemme pelaajia. Emme tietenkään ymmärtäneet, miksi hän sai pelata, koska hän sai punaisen kortin, mutta emme halunneet keskittyä siihen enempää. Se ei ollut olennainen asia. Olemme hyvin iloisia ja ylpeitä voitostamme. Lukebakio sanoi.
– Mitä voimme tehdä? Emme rupea itkemään, jos hän saa pelata. Jos keskitymme sellaiseen, emme saavuta haluamiamme tuloksia. Vastasimme kentällä ja niin teimme tässä pelissä, hän jatkoi.
– Pelasimme kotijoukkueen fanien edessä ja vastustajalla oli siitä etu. Olimme parempi joukkue ja osoitimme sen, Lukebakio lisäsi.
Belgian pelaaja Nicolas Raskin sanoi suoraan, että oikeus tapahtui itse ottelussa.
– Mielestäni elämässä on aina oikeutta jossain vaiheessa ja sellaisen tapahtuman jälkeen, mielestämme se ei ollut reilua, mutta voitimme pelin. Se siitä.
Yhdysvalloissa oli meneillään jalkapallobuumi, joka varmasti lopahti surkean tappion takia. Yhdysvaltain pelaaja Tyler Adams teki selväksi, ettei hänen joukkueensa pelannut parhaalla tasollaan.
– Tämä haisee. Tämä ei ollut todellakaan hyvä esitys. Paljon olisimme voineet tehdä asioita paremmin. Belgia todellakin ansaitsi voiton.
Adams väitti tietysti, ettei Trumpin ja Fifan kohu vaikuttanut joukkueeseen.
– Saimme tiedon siitä samaan aikaan kuin kaikki muutkin. En tiennyt, että oli edes valitus jätetty. En tiedä siitä mitään. Kun se tapahtui, yllätti se meidät yhtä paljon kuin teidätkin. Ei tämä kohu vaikuttanut meihin millään lailla.
– Olimme tyytyväisiä. Hän sai tilaisuuden pelata. Hän hoiti hommansa tänään. Emme vain saaneet rakennettua riittävästi paikkoja, lisäsi Adams Balogunista.
Yhdysvaltain pelaaja Tim Ream väitti, että kohu olisi pidetty joukkueesta ulkona, mitä keskittymiseen tulee.
– Olemme tehneet tässä joukkueessa hyvää työtä pitämällä ulkopuolisen hälyn ulkopuolella. Olimme keskittyneet vain joukkueeseemme.
Yhdysvalloissa soccer-jalkapallo ei ole ykköslaji. Baseball ja jenkkifutis vievät pian taas valtaosan maan sporttijulkisuudessa.
Ream tietysti uskoo, että MM-turnaus kasvatti suosiota Yhdysvaltain jalkapallomaajoukkueen ympärillä.
– En usko, että keskustelu muuttuu. Tietenkin huomio kasvaa, kun menet turnauksessa pidemmälle, mutta en usko, että keskustelu ympärillämme kuolee, jos tarkastellaan tuloksiamme.
Julkinen kirjoittelu on ollut Yhdysvalloissa kuitenkin hämmentynyttä niin perinteisessä mediassa kuin sosiaalisessa mediassa. Yhdysvaltain joukkue on haukuttu lyttyyn ja monien mielestä tapaus Balogun-Trump-FIFA pilasi kotijoukkueen kisat.
