Osa suomalaisista formulafaneista jopa hieman innostui, kun F1:n tulokastalli Cadillac pestasi kokeneen Valtteri Bottaksen täksi kaudeksi toiseen autoonsa. Jälki on ollut karua.
Toki tiedettiin, että jokaiselle tulokkaalle F1 on vaikea maailma. Silti on ollut hiukan yllätys, kuinka vaikea se on ollut Cadillacin kaltaiselle jättiläiselle, jonka taustalla on TWG Globalin ja General Motorsin rahat.
15 osakilpailua on takana, Bottaksella ja tallikaveri Sergio Perezillä on puhdas nolla pistesarakkeessa, eikä kymmenen joukkoon sijoittuminen ole ollut lähelläkään. Bottaksen kauden paras sijoitus on 13, Perezin 14. 11 kertaa vehkeet ovat pettäneet. Miksi Bottas päätti ottaa epätoivoisen haasteen vastaan?
Jos aika-ajot ovatkin olleet murheellisia, autojen kisavauhti on ollut vielä heikompaa. Monessa kilpailussa kaksikko on jäänyt kärjestä kierroskaupalla. Voidaan toki spekuloida konkarikaksikon ajotaidoilla, mutta tokkopa edes Kimi Antonelli olisi juuri parempaa jälkeä Cadillacin autolla tehnyt.
Matka edes keskikastiin on niin pitkä, että on pakko ihmetellä, miksi Cadillacin projektiin on tuupattu niin paljon rahaa. Kovin paljon ei varmasti ole saatu takaisin. On tietysti omalla tavallaan itseisarvo, että F1:ssä on amerikkalainen tiimi, etenkin kun Yhdysvallat on koko lajille selkeä prioriteetti; siellä ajetaan tällä kaudella kolme kilpailua, Miami, Las Vegas ja Austin. On kuitenkin pomminvarmaa, että kukaan amerikkalainen ei tule sinne ensisijaisesti katsomaan Bottaksen ja Perezin köröttelyä vaan Mercedeksen, Ferrarin, McLarenin ja Red Bullin huippukuljettajia.
Bottas jaksaa toki viikonloppu viikonlopun jälkeen jakaa mediaan positiivisia lausuntoja. Uusia osia ja kehityspaketteja autoon on tulossa ja niin edelleen. Se ei vain ole johtanut vielä yhtään mihinkään. Kauden avauksessa Melbournessa Cadillac-veljien ero kärkeen aika-ajon Q1:ssä oli reilut kolme sekuntia. Viikko sitten Azerbaidzhanissa ero oli tismalleen yhtä suuri.
Bottas on ollut urallaan nopea kuljettaja, mutta nyt siitä ei ole mitään iloa. Mercedeksellä ja Williamsilla suomalainen ajoi aikanaan kymmenen GP-voittoa ja peräti 67 podium-paikkaa. Siksi onkin hieman sääli, että hän on loistavasta urastaan huolimatta joutunut julkiseen jalkapuuhun. Sosiaalisessa mediassa on jo ajat sitten unohdettu, kuinka hyvä kuljettaja Bottas oli päästyään hyvään autoon.
Sitäkin voi ihan aiheellisesti kysyä, miksi Bottas on hirttäytynyt F1:een? Hänellä olisi taatusti ollut käyttöä monessa muussa ammattilaissarjassa, missä menestyskin olisi täysin mahdollista. F1:ssä se ei enää ole. Luulisi, että on mukavampi ajaa sarjassa, missä on kilpailukykyinen kuin rimpuilla ykkösissä kierroskaupalla muiden perässä. Mitä kicksejä siitä mahtaa saada?
Ettei olisi käynyt niin, että Bottakselle on annettu liian siloiteltu kuva siitä, miten Cadillac voisi lähivuosina kehittyä. Jos näin, se kuva on ollut harhainen. Toivoa ei ole näköpiirissä vuosikausiin. Cadillac käyttää nyt Ferrarin moottoreita, 2029 GM ottaa käyttöön omat moottorinsa. Silloin Bottas ei enää rivissä ole.
Ei häntä sikäli kusetettu ole, että Bottas tienaa kaudesta Cadillacilla noin 4,4 miljoonaa euroa. Ihan mukava suolaraha jonon jatkona rimpuilemisesta. Lisäksi sopimukseen kuuluu mahdollisia bonuksia menestyksen mukaan. Niiden varaan Bottaksen ei kuitenkaan kannata elämäänsä rakentaa.
Näkökulma: Lauri Hollo
