Kouvolan KooKoon uusi päävalmentaja Kai Suikkanen oli valmennusuransa huipulla 16 vuotta sitten. Tuolloin hän sai myös potkut, jotka pelastivat hänen henkensä.
Pelaajauraltaan Kai Suikkanen muistetaan värikkäänä persoonana. Hän menestyi myös erittäin hyvin voitettuaan Leijonissa Calgaryssa 1988 olympiahopeaa ja TPS:ssä 1991 Suomen mestaruuden. Suikkanen pelasi myös kaksi NHL-ottelua Buffalo Sabresissa kausina 1981–1983 ja voitti AHL:n mestaruuden Calder Cupin 1983.
Suikkasen pelaajaura päättyi 1991. Hän teki valmentajana läpimurtonsa vasta 2000-luvun lopulla korvattuaan TPS:n päävalmentajana Hannu Virran kesken kauden 2008–2009.
Vastoin kaikkia odotuksia Suikkanen valmensi TPS:n 2010 Suomen mestariksi. Saavutusta hehkutettiin. Suikkasta spekuloitiin Suomen maajoukkueen päävalmentajaksi.
Muistettakoon, ettei Jukka Jalonen ollut 2010 kovinkaan suuressa huudossa maajoukkueessa Vancouverin 2010 olympiapronssista huolimatta. Suomen kansan mieliin oli jäänyt olympialaisten surkea 1–6 -välierätappio Yhdysvalloille. MM-kisojen osalta Jalosella oli takanaan kaksi turnausta, joissa taival oli katkennut puolivälieriin.
Jalonen sai kuitenkin jatkaa kaudelle 2010–2011. Suikkanen puolestaan teki sopimuksen venäläisseura Lokomotiv Jaroslavlin päävalmentajan tehtävistä.
KHL:ssä suomalaisvalmentajat olivat tuohon aikaan kysyttyjä. Suikkanen sai tiettävästi taloudellisesti varsin hyvän diilin, josta jäi makkaraa leivän päälle.
Suikkasen komennossa Lokomotiv Jaroslavlin peli kulki ihan hyvin. 21 ottelun jälkeen hän sai kuitenkin potkut.
Lokomotiv Jaroslavlin puheenjohtajana vuodesta 1990 toiminut ja yhä tässä tehtävässä jatkava Juri Jakovlev ilmoitti, ettei seuran urheilullinen menestys vastannut odotuksia.
Jakovlevin väite oli lievästi sanottuna omituinen. Joukkue oli läntisessä konferenssissa toisena.
Suikkanen ei ole potkujen syistä julkisesti puhunut. Todennäköisesti hän teki Venäjällä etikettivirheen sanottuaan seurajohdolle rehellisen mielipiteensä. Jokainen Venäjän tuntija tietää, ettei moisesta hyvä seuraa.
Yhdeksän kuukautta Suikkasen potkujen jälkeen, 7. syyskuuta 2011, koko Lokomotivin joukkue sai surmansa lento-onnettomuudessa. Koneen lentäjä painoi vahingossa jarrupoljinta, eikä kone saanut kunnolla korkeutta. Kone törmäsi voimalinjaan.
Todennäköisesti Suikkanen olisi ollut tässä koneessa, jos ei olisi saanut potkuja. Juri Jakovlev, joka ei itsekään ollut turmakoneessa, pelasti tahattomasti Suikkasen hengen.
Venäjän-reissunsa jälkeen Suikkanen valmensi Pelicansin hopealle 2012. Sitten hänen uransa lähti laskuun. TPS antoi hänelle kaudella 2014–2015 potkut.
Kun Kärpät pestasi Suikkasen päävalmentajakseen 2016, ihmeteltiin ratkaisua Suomen medioissa. Suikkanen ei kuulemma ymmärtänyt ”meidän pelistä” yhtään mitään.
Kausi oli Kärpiltä floppi. Suikkanen lähti Oulusta.
Ennen KooKoo-pestiään Suikkanen valmensi 2017–2026 Italiassa, Itävallassa ja Slovakiassa. Hän valmensi italialaisen HC Bolzanon EBEL-liigan mestariksi 2018 ja Cortinan Italian mestariksi 2025.
KooKoolta Suikkanen on melkoinen jokerikortti. Vähän kuin Doug Shedden vuosi sitten Vaasan Sportissa.
