Leijonilla on edessään vastustajien osalta mielenkiintoinen alkulohko, josta löytyy paljon kiinnostavia pelaajia. Myös ennakkoon pienemmiltä mailta löytyy hyvän ratkaisukyvyn omaavia pelaajia, jotka laittavat Leijonat varmasti tiukoille.
Avaan listaa pelaajista, jotka ovat omalle maalleen elintärkeitä puhuttaessa menestysmahdollisuuksista, ja ketkä kannattaa laittaa seurantaan Leijonia vastaan. Jokaisesta Suomen alkulohkon vastustajasta löytyy listalta yksi pelaaja maata kohden.
Vinzenz Rohrer – Itävalta
20-vuotias Itävallan jääkiekon yksi isoimmista tulevaisuuden toivoista on ollut jo kahden kauden ajan osa Sveitsin liigan kivenkovaa Zürich Lionsin joukkuetta, jossa hyökkääjä on voittanut kahdella edellisellä kaudella mestaruuden.
Rohrer on taitava pienikokoinen väkkärä, joka omaa myös hyvän ratkaisukyvyn. Tämän erittäin nopeajalkaisen nuorukaisen iholla täytyy olla herkeämättä, sillä tilaa saadessaan hän rokottaa armotta vastustajiaan.
Yksi kiinnostavimmista ja tärkeimmistä pelaajista tuloksenteon näkökulmasta, mikäli Itävalta mielii haastaa ennakkoon isompia maita.
Pierre-Édouard Bellemare – Ranska
Kun puhumme Bellemaresta, voimme puhua koko ranskalaisen jääkiekon yhdestä ikoneista.
Kokenut Pohjois-Amerikassakin kymmenen kautta viettänyt monipuolinen keskushyökkääjä on edelleen 40-vuotiaana näyttänyt menneellä kaudella Sveitsissä, että pystyy kantamaan vastuuta eturivistä myös pisteiden muodossa.
Jalkanopeus ei huimaa, mutta fiksuna pelaajana pystyy tekemään kentällä oikeita ratkaisuja. Kantaa isoa vastuuta Ranskan keskikaistalla niin tasaviisikoin, yli- kuin alivoimalla.
Kaspars Daugavins – Latvia
Kokenut arvokisakävijä, joka on ollut elintärkeä yksilö Latvialle jo pidemmän tovin. On osoittanut pystyvänsä tekemään tulosta niin MM- kuin seurajoukkuetasolla. Omaa ison määrän kokemusta Euroopan huippusarjoista, joissa on pelannut isoissa tuloksenteko rooleissa.
Vahva ja hyvän pelinäkemyksen omaava hyökkääjä pystyy tekemään peliä sekä itse myös ratkaisemaan. Käänteentekevä pelaaja, johon katseet kiinnittyvät näissäkin kisoissa. Häneltä odotetaan jälleen joukkueen johtamista edestä, jos Latvia haluaa tuoda maalleen menestystä.
Michal Kristof – Slovakia
Liigastakin Kärppien paidasta tuttu pienikokoinen sentteri, joka on kuulunut Slovakian maajoukkueen runkoon jo vuosien ajan.
Kristof pystyy juonikkaana ja taitavana pelaajana liikuttamaan kiekkoa laitureilleen vauhtiin ja sitä kautta luomaan tekopaikkoja. Pystyy liikkumaan terävästi pienessä tilassa, joka tekee hänestä vaikean pideltävän puolustajille. Nopeana luistelijana irtautuu helposti vartijastaan, jos hänelle antaa vähänkin tilaa.
Selkeät vahvuudet hyökkäyspäässä. Tämän kevään Slovakian joukkueessa ylivoima-aikaa ja hyvää roolia on varmasti tarjolla.
Robert Sabolic – Slovenia
Slovenian yksi kokeneimmista arvokisa- ja maajoukkuepelaajista. Kokemusta löytyy muun muassa Sveitsin ja Saksan pääsarjoista.
Vaikka ikää on jo tullut mittariin 36 vuotta, on hän pystynyt tekemään neljän viimeisen kauden aikana Euroopassa jokaisella kaudella yli 10 maalia. Tämä kertoo siitä, että paikan saadessaan on edelleen vaarallinen maalintekijä.
Slovenian nimettömän joukkueen eittämättä nimekkäin yksilö, jolta odotetaan vastuunkantoa tehojen muodossa.
Lucas Raymond – Ruotsi
Detroitin nuori hyökkääjä, joka oli menneellä kaudella NHL:ssä joukkueensa ehdottomia syömähampaita. Raymondilta on vaikea löytää selkeitä heikkouksia.
Vahva luistelu yhdistettynä korkeaan työmoraaliin, loistavaan pelinäkemykseen ja erinomaiseen laukaukseen tekevät hänestä yhden koko kisojen parhaista pelaajista. Erittäin haastava puolustettava, joka pystyy luomaan maalintekopaikkoja itselleen ja muille kuin tyhjästä.
Tulee olemaan Ruotsin eturivissä, kun pelejä ratkotaan.
Nathan MacKinnon – Kanada
Colorado Avanlachen ja koko NHL:n yksi kirkkaimmista supertähdistä.
Räjähtävän nopea luistelu rytminmuutoksineen ja erinomaiset pelintekotaidot yhdistettynä terävään laukaukseen ovat ehdotonta myrkkyä vastustajille. Pystyy pyörähtämään salamannopeasti vaivattomasti pienessäkin tilassa paineen alta pois ja karistamaan puolustajat niskastaan helponkin näköisesti. Luo lähes vaihto vaihdon jälkeen maalintekopaikkoja niin ketjukavereilleen kuin myös pystyy luomaan itse itselleen paikkoja vaikeistakin tilanteista.
Saadessaan kiekon täyteen vauhtiin isolle jäälle, häntä on miltei mahdoton pysäyttää kuluttamatta jäähypenkkiä. Ollessaan kaukalossa vaara on vastustajien kannalta aina ilmeinen. Kisojen yksi seuratuimmista ja parhaista yksilöistä.
