Veikkausliigan Mestaruussarjan kolmas kierros pelataan viikonloppuna. Samalla liiga jää maaottelutauolle. FC Inter hakee pisteitä AC Oulun vieraana seuran uudenkarhealta stadionilta. Alakertaa tilkitsee yksi liigan kovimmista puolustajista.
Robert Ivanovin paluu Veikkausliigaan oli onnenpotku Interille. Huuhkajissakin loistanut Ivanov päätti ulkomaan kiertueensa – toistaiseksi – Kreikkaan ja tuli siirtoikkunan viime hetkillä takaisin Suomeen. Inter nappasi miehen, varmasti pitkälle siksi, että Ivanov halusi pelata pokaaleista ja valmennuskin oli hänelle Hongan vuosilta tuttu.
Suomen cupin pytty on jo tullut kotiin. Nyt on käynnissä taistelu Suomen mestaruudesta. Inter on sarjassa jaetulla kärkisijalla yhdessä KuPS:n kanssa. Helsinkiläiset vaanivat takana. Interillä ja Ivanovilla on edessään vaikea vierasottelu Oulussa, mutta alakerran suureksi johtajaksi heti noussut Ivanov luottaa joukkueensa iskukykyyn.
Miten sopeutuminen Veikkausliigaan on mennyt?
– Oikein hyvin ovat ensimmäiset viikot menneet, peli kerrallaan tässä koko ajan mennään. Todella tyytyväinen olen siihen, että Interiin tulin. Lisäksi se Suomen Cupin voittaminen lämmitti paljon.
Viime kierroksella tärkeä 1-0 -voitto VPS:stä. Millainen peli oli?
– Tiedettiin jo etukäteen, että tulossa on vaikea peli. Vepsu pelaa aika epäortodoksista futista. Siellä on paljon erityyppisiä pelaajia ja nytkin heillä taisi olla kentällä neljä topparia ja neljä wingbackia. Ensimmäinen puoliaika oli meille vaikea, mutta lopulta se kaivattu voitto tuli. Ja puolustajan kannalta nollapeli oli hieno asia.
Missä Interin pitää vielä parantaa?
– Sen perusteella mitä olen tässä nyt ollut mukana, niin maaleja meidän pitäisi pystyä tekemään enemmän. Aihioita olemme pystyneet luomaan paljon, mutta viimeistely on ollut turhan vaikeaa. Esimerkiksi jos olisimme Vepsua vastaan tehneet toisen maalin, niin kaikki olisi ollut paljon helpompaa.
AC Oulu on vastassa. Mitä odotat Oulun uudelta stadionilta?
– Hienoa päästä sinne pelaamaan. AC Oulun Gnistan-peliä vähän katselin ja hienolta stadion vaikuttaa. Vaimo on Oulusta päin kotoisin, niin paljon on varmasti tuttuja katsomossa. Ja itselläni on aina ollut Oulun kannattajien kanssa ”läheinen” suhde.
Entä itse pelistä?
– AC Oulu on viheliäinen vastustaja. Alkukauden liidon jälkeen he eivät ole päässeet aivan parhaimpaansa, mutta aivan varmasti joukkue haluaa ottaa sen ensimmäisen voiton uudella stadionilla. Paljon on myös kentällä tuttuja vastassa, sekä maajoukkueesta että aiemmilta Veikkausliigan kausilta.
Veikkausliigan kärki on tasainen, mikä joukkue on Interin pahin uhka?
– Neljä joukkuetta taistelee aika tasaisesti mestaruudesta, kun Gnistan on myös kammennut itsensä taisteluun mukaan. Itse koetan olla liikaa katselematta sarjataulukkoa ja keskittyä vain voittamaan seuraavia otteluita.
AC Oulun ja Gnistanin välinen ottelu alkaa perjantaina kello 19.00. Toinen perjantaina pelattava Mestaruussarjan ottelu on Gnistan-HJK ja lauantaina pelataan peli VPS-KuPS. Ruutu näyttää kaikki Veikkausliigan ottelut suorina lähetyksinä.
Haastattelu: Jukka Malm
