Jalkapallon miesten MM-kisoissa pelaa tänä vuonna 48 joukkuetta. Maaliskuussa Huuhkajat pääsee mittaamaan kahden niin sanotun heikomman MM-kisamaan tasoa kohdatessaan kaukaisessa Aucklandissa Uuden-Seelannin ja Kap Verden.
Kun FIFA päätti laajentaa MM-turnauksen 48 joukkueen turnaukseksi, sai Uusi-Seelanti käytännössä automaattisen kisapaikan. Australia pelaa nykyään Aasian maanosaliitossa, jotta saisi kovempia pelejä.
Uusi-Seelanti jäi dominoimaan Oseanian karsintoja, joissa sillä ei ole kunnon vastusta. Ennen vanhaan Oseaniasta haettiin MM-paikkaa jatkokarsinnasta, joiden kautta Uusi-Seelanti pääsi kisoihin 1982 sekä 2010, mutta nyt se varmistaa kisapaikkansa pelaamalla muutaman ottelun Tyynenmeren saarivaltioita vastaan.
Uuden-Seelannin lisäksi Huuhkajat kohtaa Aucklandissa Kap Verden. Tämä Afrikan saarivaltiokin on mukana MM-kisoissa.
Afrikan kiintiöpaikkamäärä MM-kisoissa nostettiin viidestä yhdeksään. Kap Verde kiitti kauniisti.
Euroopassa kiintiöpaikkojen määrää nostettiin vain kolmella. Nykyään Euroopasta MM-kisoihin pääsee 16 maata.
Huuhkajien toiveet eivät MM-kisojen suhteen kohentuneet. Siinä sivussa voidaan hyvin kritisoida MM-kisojen kokonaistason putoamista. Puuduttavan pitkän alkusarjan jälkeen jatketaan kerrasta poikki -menetelmällä ja vasta sitten turnaus kunnolla alkaa, kun eksoottisemmat osallistujat ovat tipahtaneet pois.
Mikäli Suomi maaliskuussa voittaa Uuden-Seelannin ja Kap Verden, voi hyvin kritisoida lisää MM-kisojen paikkamäärän inflaatioarvoa. Huuhkajathan ei edusta edes Euroopan kovaa keskikastia.
Suomi kohtaa Uuden-Seelannin perjantaina 27. maaliskuuta kello 8.00 Suomen aikaa. Kap Verden Suomi kohtaa 30. maaliskuuta kello 6.00 Suomen aikaa. Molemmat ottelut pelataan Aucklandissa.
