HIFK on parhaassa vireessään kevään pudotuspelien alkaessa.
Olli Jokisen HIFK löysi huippukuntonsa runkosarjan lopussa. Helsinkiläisseura kuuden ottelun voittoputkessa ilman ainuttakaan pistemenetystä.
HIFK nuiji kahdesti Pelicansin, Kärpät sekä kerran KalPan ja Kookoon. Joukkue nappasi sillä runkosarjan 10. sijan ja saa vastaansa puolustavan Suomen mestarin KalPan.
Matka vie ensin Kuopioon kahteen vierasotteluun, koska Helsingin jäähalli on varattu kamppailu-urheilulle tämän viikonlopun ajan perjantaina ja lauantaina.
Jokinen on kiitollinen pelaajille, jotka kestivät mediamyllyn myrskyisän runkosarjan aikana.
– Tosi ylpeä pelaajista, että heillä on tuo psyyke kestänyt tämän myllyn läpi. Paljon HIFK herättää kiinnostusta ja HIFK:sta kirjoitetaan paljon. Tänä vuonna se on ollut 85 prosenttia negatiivista ja pieni prosentuaalinen totuus sitten positiivista, Jokinen kommentoi Atleetin Panu Markkasen haastattelussa.
– Se on hatunnosto pelaajiille nimeen omaan siitä, että peli ei ole kulkenut ja kirjoitukset ollut negatiivisia varmasti ihan aiheestakin. Pelaajat ovat pystyneet kääntämään sen positiiviseksi.
Jokisen mielestä loppukauden loistovireen taustalla on yksinkertaisia asioita. Hugo Alnefelt ja Paavo Kohonen ovat muodostaneet voittavan maalivahtikaksikon ja syksyn loukkaantumisaallot ovat historiaa.
Suuren osan runkosarjassa sivussa olleet kokeneet tähdet Jori Lehterä, Iiro Pakarinen ja Sebastian Repo ovat jokainen löytäneet rytmiään.
– Hyvä maalivahtipeli. Ollaan pelattu viisikkoina hyvin ja harjoittelemaan. Samalla ryhmällä menty pidempään aikaan. Kokeneet pelaajat, jotka ovat olleet loukissa koko kauden, ovat saaneet tarpeeksi pelejä alleen. Sellainen hyvään pelikuntoon pääseminen vie aikansa, Jokinen totesi.
HIFK aloittaa pudotuspelisarjan KalPaa vastaan perjantaina Kuopiossa. Toinen peli on vuorossa samassa Niiralan Montussa lauantaina.
HIFK:n kotiavaus on vuorossa ottelusarjan kolmannessa pelissä maanantaina 23.3.
Joni Ahokas, Panu Markkanen
