Vasta 18-vuotias Rico Salmela ajoi kuudenneksi sunnuntaina Texasin Austinissa ajetussa ratamoottoripyörien Moto3-luokan kisassa.
Rico Salmelalle MM-startti oli uran kolmas. Hän sijoittui edellisessä kisassa Brasilian Goianassa viidenneksi.
Salmelalla on koossa nyt 20 MM-pistettä. Hän on Moto3-luokan pisteissä nyt kymmenentenä. Kärjessä olevalla espanjalaisella Maximo Quilesilla on koossa 65 pistettä.
Salmela siirtyi Moto3-sarjaan täksi kaudeksi. Nimensä mukaisesti kyse on MotoGP:n kolmanneksi kovimmasta luokasta. Sieltä ovat nousset käytännössä kaikki MotoGP:n maailmanmestarit.
Salmela on jo osoittanut olevansa kypsä Moto3-tasolle. Hänellä voi hyvinkin olla mahdollisuuksia kisata sarjan mestaruudesta muutaman vuoden sisällä, jos kalusto on riittävän kovalla tasolla.
Salmela on ensimmäinen suomalaisajaja MotoGP:n luokissa kuuteen vuoteen. Viimeksi suomalainen on ajanut koko kauden mittaisella sopimuksella 2015, jolloin Niklas Ajo ajoi Moto3:ssa. Nykyään Ajo toimii isänsä Akin jäljillä tallipäällikkönä.
Salmelassa on ainesta merkittäväksi tähdeksi. Sellaisia Suomella ei ole Jarno Saarisen 1973 traagisesti päättyneen uran jälkeen montaa ollut, jos Saarisen aikalaisia Teuvo Länsivuorta ja Pentti Korhosta ei lasketa.
Mika Kallio teki hienon uran Moto2-luokassa 2000- ja 2010-luvulla sijoittuen parhaimmillaan pisteissä toiseksi. MotoGP:ssä Kallio ei kuitenkaan menestystä saavuttanut.
Rico Salmelan kausi jatkuu kolmen viikon kuluttua Espanjassa. Jerezissä ajetaan 26. huhtikuuta.
