39 päivää ja 104 ottelua. Jalkapallon MM-lopputurnaus on paisunut järjettömiin mittakaavoihin. Kuinkahan monessa perheessä avioero on lähellä tuon liki kuuden viikon aikana?
No, ehkä pelastava avioenkeli on se, että suurin osa peleistä pelataan Suomen aikaa yöllä. Toki kello 19-23 Suomen aikaa alkavia pelejäkin on melko tukku.
Turnauksen mitta ja pelimäärä on jo sellainen, että jalkapallon ystäväkin kokee pientä ylensyönnistä johtuvaa ällötystä jo etukäteen.
1930-luvulta vuoteen 1978 joukkuemäärä lopputurnauksessa oli 13-16. Vuonna 1982 laajennettiin 24 joukkueeseen. Sillä mentiin vuoteen 1998 asti, kunnes Ranskan kisoissa mukana oli 32 maata. Ja nyt niitä on käsittämättömät 48. Juhlapuheissa on ylistetty, miten tämä muutos lisää jalkapallon kansainvälistymistä ja maantieteellistä laajentumista. Totuus on kuitenkin se, että kyse on vain rahasta; mitä enemmän pelejä, sitä enemmän FIFA käärii pohjattomiin taskuihinsa. Pelejä oli vuoden 2022 kisoissa 64, neljäkymmentä peliä enemmän on valtava lisäys.
Onko joukkueita pian 52 tai 64? Vai ottaisiko järki voiton ja palattaisiin 32 joukkueeseen – jopa 24:een? Nykysysteemillä mukaan pääsee uskomattoman huonoja joukkueita. UEFA-ranking ei ole vedenpitävä, mutta paljon suuntaa antava. Rankingin 48 ulkopuolelta mukaan pääsivät Uzbekistan (50), Qatar (55), Irak (57), Etelä-Afrikka (60), Saudi-Arabia (61), Jordania (63), Cap Verde (69), Ghana (74), Curacao (82), Haiti (83) ja Uusi-Seelanti (85).
Niitä paremmin sijoittuneista ulos jäivät Italia (12), Tanska (20), Ukraina (32), Puola (35), Wales (37), Serbia (39), Unkari (42), Kamerun (45), Kreikka (47) ja Slovakia (48). Plus tietenkin hyllytetty Venäjä (36).
Curacao voitti karsinnan ensimmäisessä vaiheessa sellaiset suuruudet kuin Barbados, Aruba, St Lucia ja Haiti. Ratkaisevalla kierroksella vastassa olivat Jamaika, Bermuda ja Trinidad & Tobago.
Sekin oli silti ”kova” reitti kisoihin verrattuna Uusi-Seelantiin, joka voitti lohkovaiheessa Tahitin, Vanuatun ja Samoan, välierässä Fidzin ja finaalissa Uusi-Kaledonian. Ja siinä se oli. Voisikohan Suomi liittyä jollain kepulikonstilla Oseaniaan? Alexander Stubb?
Euroopasta lopputurnauksessa on mukana 16 maata, Afrikasta kymmenen, Aasiasta yhdeksän, Pohjois-Amerikan, Keski-Amerikan ja Karibian alueen CONCACAF:ista kuusi, Etelä-Amerikasta kuusi, Oseaniasta yksi.
48 joukkueella otteluiden taso ja intensiteetti väkisin kärsii. Jokainen peli ei varmasti tunnu yhtä tärkeältä kuin vaikkapa silloin, kun lopputurnauksessa oli mukana 24 joukkuetta. Se oli mielestäni oikein sopiva määrä, mutta raha puhuu. Nyt liian suuri osa otteluista jää merkityksettömiksi. 12 neljän joukkueen lohkosta jatkoon pääsee jokaisen kaksi parasta + kahdeksan parasta lohkokolmosta. Ensimmäisellä pudotuspelikierroksella on siis mukana sama määrä joukkueita kuin edellisissä kisoissa oli yhteensä mukana.
Jos joku katsoo livenä kaikki 104 ottelua, ilmoittautukoon finaaliottelun jälkeen, tarjoan kahvit ilman pullaa.
Lauri Hollo
