Vegas Golden Knights eteni NHL:n Stanley Cupin finaaleihin voitettuaan konferenssifinaaleissa Colorado Avalanchen suoraan neljässä ottelussa.
Vegas vaihtoi valmentajaa paria viikkoa ennen runkosarjan päätöstä. Bruce Cassidy vaihdettiin kohupersoona John Tortorellaan, mikä herättä hämmästystä.
Mutta päätös on tuottanut tulosta. Atleetin NHL-kirjeenvaihtaja Jouni Nieminen arvioi taustoja videblogissaan.
– Vegas pelaa todella uuden valmentajansa John Tortorellan kiekkoa. Nopeita kääntöjä, tulee todella nopeasti vastustajaan kiinni. Ja etenin vastustajien laukausten blokkaaminen. Tää on tyypillisintä Tortorellan hokia, arvioi Nieminen.
Tortorella painottaa uhrautumista kiekkojen tielle. Tulosta tulee.
– Ensimmäisessä Colorado-pelissä oli 24 blokkia. Se on kova niille pelaajille, mutta sillä näköjään voitetaan. Tortorella näyttää olevan oikea valmentaja juuri oikeaan aikaan Vegasissa, Nieminen sanoo.
Niemisellä on sisäpiirintietoa, ettei tilanne Vegasissa ollut kehuttava ennen Tortorellan tuloa päävalmentajaksi.
– Edellinen valmentaja Bruce Cassidy voitti Stanley Cupin Vegasissa 2023, mutta lopussa (kevättalvella 2026) pelaajat olivat monien raporttien mukaan täysin kypsiä Cassidyn armottomaan tapaan valmentaa.
Ja Nieminen näki muutoksen omin silmin, kun Tortorella oli peräsimessä.
– Täällä Edmontonissa näki vaihdoksen jälkeen pelaajista, kuten Jack Eichelista ja Mitch Marnerista, että he nauttisivat taas pelaamisesta. Hymy oli herkässä.
Vegas kohtaa finaaleissa joko Carolina Hurricanesin tai Montreal Canadiensin. Niemisen mukaan Vegasilla on hyvä mahdollisuus toiseen mestaruuteensa.
– Vegas pelaa nopeaa ja kovaa kiekkoa, kun tarvitaan. Ei panikoi, kun tulee vaikeuksia eteen. Tortorella osaa vetää oikeista naruista. Sitä ihmeteltiin, kun kaksi viikkoa ennen runkosarjan päätöstä vaihdettiin valmentajaa, mutta se on toiminut. Voi mennä todella pitkälle.
