Argentiina aloitti jalkapallon MM-turnauksen 3-0 -voitolla Algeriasta. Lionel Messi teki kolme maalia ja nousi MM-kisahistorian parhaaksi maalintekijäksi Miroslav Klosen rinnalle molempien tehtyä MM-tasolla 16 maalia.
Messi teki ottelussa seitsemän ennätystä. Hänestä tuli vanhin MM-kisoissa hattutempun tehnyt pelaaja, ensimmäinen kuusissa MM-kisoissa pelannut pelaaja, ensimmäinen viisissä MM-kisoissa maalin tehnyt pelaaja ja ensimmäinen kuusi MM-kisamaalia rangaistusalueen ulkopuolelta tehnyt pelaaja.
Lisäksi Messi teki historiaa tehtyään MM-kisoissa maalin 20 vuoden aikavälillä. Kukaan ei ole moiseen kyennyt aiemmin. Messi on tehnyt maalin 11 maata vastaan MM-kisoissa, mihin kukaan ei ole kyennyt.
– Kaikki, mitä koen nyt, on bonusta. Olen onnekas, että olen saavuttanut unelmani, tai jopa enemmän kuin olen unelmoinut saavuttavani. Jalkapallossa ja henkilökohtaisesti. Nyt nautin tästä. Tämä on paljon enemmän kuin olisin voinut kuvitella, Messi kommentoi Fifan haastattelussa.
Argentiinan päävalmentajalta Lionel Scalonilta, joka 2022 oli valmentamassa Messin ja Argentiinan MM-kultaan, tuli Messistä tietysti ylisanoja.
– En löydä sanoja kuvaamaan Messiä. 20 vuotta hän on tehnyt tällaista ja innostaa kaikkia pelaamaan, Scaloni sanoi lehdistötilaisuudessa.
Seuraavaksi Argentiina kohtaa Itävallan. Sen ottelun jälkeen Scaloni jatkaa Jordania-otteluun ”kaikki pelaa” -periaatteella, jos voitto tulee Itävallasta.
– Etenemme peli kerrallaan. Joukkue on tyytyväinen. Annoin peliaikaa monille pelaajille. Toivottavasti voitamme seuraavan pelin, jotta kaikki voivat olla mukana viimeisessä alkulohkopelissä, totesi Scaloni.
Algerian leiristäkin luonnollisesti ylistettiin Messiä.
– Erona oli se, että heillä on pelaaja, joka on armoton. Lähes jokaisesta paikastaan hän tekee maalin. Hän on mahdollisesti kaikkien aikojen paras pelaaja. Hänen vaikutuksensa on mahtava. Sen tiesimmekin. Yritimme pitää hänet kurissa mahdollisimman hyvin, mutta ei onnistunut. Hän oli liian hyvä, kommentoi Algerian kapteeni Aissa Mandi.
