Saudi-Arabia oli aloittanut urakkansa jalkapallon MM-kisoissa hyvin pelattuaan Uruguayn kanssa 1-1 -tasapelin. Toisessa ottelussaan saudit saivat Espanjalta kuitenkin kunnolla turpaansa Espanjan voitettua 4-0.
Saudien boksipuolustus oli ensimmäisellä puoliajalla luokatonta. Kaikki ei mennyt Espanjan pelaajien valtavan taitotason piikkiin.
– Avainasia oli, että pelasimme erinomaista joukkuetta vastaan. Päätimme pelata kolmella topparilla ja viidellä pelaajalla takalinjassa. Piti olla vahvempi Espanjaa vastaan, kommentoi Saudi-Arabian kreikkalaisvalmentaja Giorgios Donis lehdistötilaisuudessa.
– Emme olleet vahvoja boksissa. Espanjalla oli erinomainen vauhti. Se vaikutti henkisesti meihin. Emme olleet riittävän vahvoja boksissa ja teimme virheitä, Donis jatkoi.
Espanja johti 24 minuutin jälkeen 3-0. Loppu oli pelkkää pelailua, kun Espanja otti jalkaa kaasulta.
– Kun peli ei mene hyvin ja päästää kolme maalia, tuntee itsensä epävarmaksi. Joukkueeseen se vaikutti ja se on nähty suurissa joukkueissa useasti. Se on tavallista ja inhimillistä. Valmentaja yrittää löytää keinoja pelaajiensa tukemiseen, Donis totesi.
Donis korosti, että Espanjaa vastaan oli pakko pelata eri taktiikalla kuin Uruguayta vastaan.
– Uruguayta vastaan pelasimme 4-4-2 puolustavasti. Espanjaa vastaan se olisi ollut vaikeampaa. Espanja pelaa eri lailla kuin Uruguay.
Tietysti Donisilta kysyttiin Espanjan avausmaalin tehneestä supertähdestä Lamine Yamalista.
– Kaikki näkevät, että yksittäinen pelaaja voi tehdä eron. Hän pystyy auttamaan joukkuettaan enemmän, Donis vastasi.
Saudi-Arabiassa on panostettu jalkapalloon valtavia rahasummia. Saudien liigaan on hankittu Cristiano Ronaldon kaltaisia superstaroja.
Donisin mukaan ulkomaalaistähdet vievät tasoa eteenpäin sen suhteen, että pelaajat saavat ymmärrystä maailman huippupelaajien toiminnasta.
– Pelaajilla on enemmän kokemusta ammattimaisesta tasosta, kun meillä on enemmän ulkomaisia pelaajia. Mutta maajoukkueessa tilanne on erilainen. Tänään oli vaikeaa. Olen realisti. Seuraavassa ottelussa olemme kilpailukykyisiä.
Saudi-Arabia etenee todennäköisesti jatkoon, jos voittaa Kap Verden.
– Otamme kritiikin vastaan ja olemme realistisia. Olemme parempia seuraavassa pelissä, Donis lupasi.
