HJK voitti Konferenssiliigan karsinnassa pohjoisirlantilaisen Coleraine FC:n torstaina Helsingissä maalein 5-0. Tulosta on hehkuteltu eri medioissa vastustajaa sen enempää arvioimatta.
Vielä muutamia vuosia sitten Colerainen kaltaisia Britteinsaarten joukkueita nimiteltiin Suomessa pubijoukkueiksi. Siitäkin huolimatta, vaikka kyse oli ammattilaisjoukkueista siinä missä Veikkausliigan joukkueet ovat.
Pubijoukkue on halventavat nimitys 1900-luvulta. Nykypäivänä Pohjois-Irlannin ja Walesin pääsarjajoukkueiden pelaajista osa opiskelee ja pelaa samalla pääsarjatason ammattilaisjalkapalloa. Veikkausliigassa moni suomalaispelaaja on vastaavassa tilanteessa.
Transfermarktin tietojen perusteella Coleraine FC:n arvo on samaa luokkaa Veikkausliigan keskitason joukkueen kanssa. Mutta HJK:n arvo on kolmisen kertaa Colerainen arvoa suurempi ja se näkyi kentällä.
– Kaiken kaikkiaan oli hyvä peli. Hyökkäys- ja puolustuspelaaminen toimi hyvin. Oli paljon laatua, kommentoi HJK:n pelaaja Pyry Mentu Atleetin toimittajan Joni Ahokkaan haastattelussa.
Vastaavaa kommentoi Atleetille HJK:n päävalmentaja Joonas Rantanen.
– Oli ehjä ysikymppinen kaikin puolin ja siihen olen tosi tyytyväinen. Pakko sanoa, että kun saadaan kotona tällainen esitys ja tällainen tulos, antaa se kotiyleisölle ilon.
– Pelaajat osasivat koko pelin ajan ratkoa tilanteita, milloin se vastaprässi käynnistyy. Pystytään antamaan tukea lähelle. Ja kun se tila oli siellä selustassa, niin sinne hyökättiin. Jonkun kerran enemmänkin oltaisiin voitu vielä hyökätä, Rantanen jatkoi.
Coleraine pelasi HJK:ta vastaan aika tyhmästi. Se antoi HJK:lle mahdollisuuden dominoida peliään vahvuuksillaan.
Monessa Veikkausliigan ottelussa vastustaja on ottanut HJK:lta vahvuudet tällä kaudella pois. HJK on niin sanotusti ajanut miinaan.
HJK:lla on Veikkausliigan joukkueista ylivoimaisesti suurin pelaajabudjetti, mutta sarjataulukossa joukkue on vasta viidentenä voitettuaan 16 ottelustaan seitsemän. HJK saa tehdä kovasti töitä päästäkseen Veikkausliigassa kuuden joukkoon ja sitä kautta taistelemaan vielä mitaleista Mestaruussarjassa.
Mentu tiedostaa tilanteen. Ensi sunnuntaina Turussa HJK:lla ei olisi varaa hävitä.
– Toivottavasti pystytään rakentamaan tän päälle, että saadaan paljon näitä ehjiä ja hyviä esityksiä ja sitä kautta voittoja. TPS on kovempi jengi. Saattaa antaa vähän kovemman haasteen kuin tää Coleraine. Nyt palaudutaan ja valmistaudutaan.
Ensi viikon torstaina HJK kohtaa Pohjois-Irlannissa Colerainen vieraissa. Jos ei jotain yllättävää tapahdu, etenee HJK jatkoon ja kohtaa seuraavalla viikolla sitten huomattavasti kovemman joukkueen.
HJK teki viimeisimmällä tilikaudellaan taloudellista tappiota, koska ei edennyt europeleissä lohkovaiheeseen. HJK:n taloudelliselle perustalle euromenestys olisi todella tärkeää, vaikka seura ei viime vuosien jättivoittojensa jälkeen talouskurimuksessa olekaan.
Konferenssiliigaan pääsy edellyttäisi HJK:lta voittoja vielä kahdelta seuraavalta karsintakierrokselta.
