Jalkapallouransa tähän vuoteen lopettava Teemu Pukki muistelee Atleetin Kuningaslaji-ohjelmassa ikimuistoisia kesän 2021 EM-kisoja, joissa Suomi oli mukana.
Huuhkajat eteni EM-kisoihin 2019 pelatuista karsinnoista sijoituttuaan lohkossaan Italian jälkeen toiseksi. Teemu Pukki muistelee, että jo alkukesällä 2019 hänellä oli vahva tunne, että kisapaikka tulisi.
– Onhan se varmaan Suomen maajoukkuehistorian hienoin vuosi. Mulle se Bosnia-peli Tampereella on koko karsintojen kulminaatiopiste. Tein maalin ja myrsky tuli. Sitten toinen maali ja sade loppuikin siihen, Pukki muistelee Kuningaslajissa.
– Se tunnelma Ratinalla sen pelin jälkeen. Muistan, että ”tää on siistiä, nyt Suomessa mennään kovaa”, Pukki jatkaa.
Tampereelta Huuhkajien matka jatkui Liechtensteiniin.
– Sen pelin jälkeen muistan sanoneeni Lukelle (Lukas Hradecky) ekan kerran hotellihuoneessa, että ”vitsi mulla on hyvä fiilis, että me mennään kisoihin”. Luke sanoi, ”no älä nyt vielä, ei nyt vähän liian aikaisin”. Sen pelin jälkeen sanoin sen ekaa kertaa ääneen, Pukki jatkaa.
”Juhlat olivat saavutuksen arvoiset”
Kisapaikka varmistui lopulta karsintojen toiseksi viimeisessä ottelussa. Suomi voitti Töölön Bolt-stadionilla Liechtensteinin 3–0.
Ottelun päätyttyä yleisö tunkeutui kentälle. Suomen joukkueen varamaalivahti veti Pukin turvaan.
– Lähdin juoksemaan sinne kentälle, ja sitten huomasin, että kaikki tulevat sinne kentälle. Jesse Joronen otti minut kainaloonsa ja sanoi, että nyt mennään takaisin ja vei minut siihen suoja-alueelle, Pukki paljastaa.
Edessä oli vielä ottelu Ateenassa Kreikkaa vastaan. Mutta Pukki ja kumppanit juhlivat kisapaikkaa kunnolla.
– Se oli siisti ilta. Kaikki ihmiset olivat ihan hypessä, että me ollaan siellä. Vähän pitkäksi meni, ja sen takia Kreikka-peli ei mennyt niin hyvin. Mutta olivat ne juhlat sen saavutuksen arvoiset, Pukki naurahtaa.
Korona siirsi unelman toteutumista
Sitten keväällä 2020 puhkesi koronapandemia. EM-turnaus siirrettiin vuoteen 2021.
Tuolloin Pukki satutti ennen EM-kisoja nilkkansa. Kisat olisivat jääneet väliin, jos Pukki olisi noudattanut seuransa Norwich Cityn kehotusta mennä nilkkaoperaatioon.
Pukki ei kuitenkaan suostunut. Hän kuntoutti nilkkaansa Suomessa ja pääsi EM-kisoihin.
– Pystyin pelaamaan. En ollut ikinä urallani pelannut teipatulla nilkalla, niin kyllähän se omalla tavallaan häiritsi tekemistäni, Pukki myöntää reilut viisi vuotta myöhemmin.
– Jos kisat olisivat olleet vuotta aiemmin, olisin ollut täydessä kunnossa. Olisi voinut olla enemmän annettavaa, Pukki lisää.
Suomi voitti EM-kisojen avausottelussaan Kööpenhaminassa Tanskan 1–0. Mutta tulos oli sivuseikka. Tanskan tähtipelaajan Christian Eriksenin sydän pysähtyi kesken ottelun.
– Oli hieno kokemus olla niissä kisoissa. Varsinkin se eka peli ennen sitä, mitä tapahtui Eriksenille. Siellä oli tosi paljon Suomi-faneja ja tunnelma oli aika hyvä.
– Mutta sitten se, mitä tapahtui siinä pelissä, pilasi sen koko päivän. Vaikka me voitettiin, niin ei sitten pystytty nauttimaan siitä voitosta ollenkaan, Pukki muistelee.
Venäjä-peli jäi harmittamaan
Venäjälle Suomi hävisi Pietarissa 0–1 ja Belgialle 0–2. Turnaus päättyi Huuhkajilta alkulohkoon.
– Kaksi muuta peliä oli pieniä pettymyksiä. Varsinkin se Venäjä-peli. Siitä olisi pitänyt saada enemmän. Se jäi harmittamaan, Pukki myöntää.
Huuhkajat leireili kisojen aikana Venäjälle luovutetussa Karjalassa. Ulkomaailman kanssa joukkue ei ollut tekemisissä.
– Oli se rankkakin kokemus myös. Pitkiä päiviä. Olisi toivonut, että se olisi ollut yhdessä maassa ilman koronaa. Kokemus olisi ollut hienompi, Pukki toteaa.
– Me oltiin erossa kaikesta muusta maailmasta käytännössä. Käytiin vain pelaamassa pelit ja sitten lähdettiin taas piiloon sinne hotelliin. Kyllä siellä pää hajoili joissain vaiheissa, Pukki paljastaa.
