HELSINKI. Joukkue NHL:n järjestämään neljän maan turnaukseen helmikuulle julkistetaan viimeistään joulukuun alussa.
Leijonien general manager Jere Lehtinen kertoo, että NHL-pelaajia on päästy tarkkailemaan Prahan Global Seriesissä. Pohjois-Amerikasta raportointia on Lehtisen mukaan saatu Jarmo Kekäläiseltä.
– Kekäläinen auttaa meitä pelaajatarkkailussa varsinkin nyt. Käynyt siellä katsomassa heti kauden alusta harjoitusotteluita, että saadaan pelaajista (tietoa). Isossa roolissa tällä hetkellä, kertoo Lehtinen lisäten:
– Karjala-turnauksen jälkeen lähdetään (Pohjois-Amerikkaan) ja nähdään itsekin pelaajia, joita halutaan nähdä.
Ennen reissua päävalmentaja Antti Pennanen ja Lehtinen analysoivat ja tapaavat taalaliigassa pelaavia kiekkoilijoita ensi viikonloppuna, kun Florida Panthers ja Dallas Stars iskevät yhteen Tampereella.
Neljän maan turnauksessa nähdään ainoastaan NHL-pelaajia, ja se pelataan vasta 12.–20. helmikuuta Montrealissa ja Bostonissa. Joukkueet kuitenkin julkistetaan kokonaisuutena jo 29.11.–2.12. eli marras-joulukuun vaihteessa.
– Emme varmasti ole ainoita, joiden mielestä se tulee nopeasti. Se on eri tilanne kuin oli 2021 (valmistautuessa koronan takia peruuntuneisiin olympialaisiin). Juuri sen takia Kekäläinen on ollut hyvä apu meille, tähdentää Lehtinen.
Leijonien valmennustiimissä neljän maan turnauksessa luotsaava Tuomo Ruutu toimii myös Florida Panthersin apuvalmentajana. Lehtinen mainitsee, että pelaajatietoja voi tihkua myös entisen kiekkoilijan suunnalta, vaikka se ei varsinaisesti hänen tehtävänsä ole.
– Enemmän silloin, jos on nähnyt jotain, mitä täytyy suuntaan tai toiseen ottaa huomioon.
Maailman parhaat kiekkoilijat pelaavat ensi vuoden helmikuussa ensimmäistä kertaa vastakkain sitten vuoden 2016 World Cupin.
