Rallin MM-sarjakausi kääntyy kohti loppusuoraa ja edessä ovat jännittävät loppuratkaisut, kirjoittaa Atleetin urheilutoimittaja Ville Hirvonen.
Rallin MM-sarja jatkuu tällä viikolla Chilessä. Toyotalla on jo mahdollisuus varmistaa valmistajien maailmanmestaruus.
Toyotan etumatka Hyundaihin on ennen kisaviikonloppua jo musertavat 173 MM-pistettä, joten Toyotan mestaruus on enää sinettiä vaille.
Toyota on hallinnut MM-sarjaa viime vuodet suvereenisti. Nyt tuloillaan oleva valmistajien mestaruus on tiimille jo kuudes putkeen.
Hyundai on ollut selvästi takamatkalla. Korealaisvalmistaja ei ole saanut rakennettua sellaista autoa, jolla olisi säännöllisesti taisteltu rallien voitoista. Myös tienpinta on vaikuttanut. Hyundai on ollut selvissä vaikeuksissa varsinkin asvaltilla, kun taas soralla sen suorituskyky on ollut lähempänä Toyotaa.
Toyotan musertava ylivoima ei ole tehnyt sarjalle hyvää. Ovathan kilpailullisuus ja tiukat taistelut voitoista ja mestaruuksista kaiken kilpaurheilun ytimessä.
Sitä kilpailua rallin MM-sarjaan yritetään ensi kaudeksi lisätä uusilla moottorisäännöillä, mutta juuri nyt kaikki merkit viittaavat siihen, että asetelma saattaa heilahtaa ihan väärään suuntaan.
Toyota kun on ainoa tehdasvalmistaja, joka on ylipäätään kehittänyt WRC27-sääntöjen mukaisen auton. Hyundai on puolestaan vetäytymässä sarjasta kokonaan tehdastiiminä, joten huoli ”Toyota Cupista” on kasvanut ymmärrettävästi entisestään.
Juha Kankkuselta selvä linjaus
Myös kuljettajien MM-taistelu on ollut täysin Toyota-kuljettajien välinen. Elfyn Evans johtaa MM-sarjaa 20 pisteen erolla Sami Pajariin. Oliver Solberg on kolmantena ja Takamoto Katsuta neljäntenä. Ensimmäinen Hyundai-kuljettaja eli Adrien Fourmaux löytyy vasta viidenneltä sijalta.
Käytännössä mestaruustaistelu käydään Evansin ja Pajarin välillä. Tiukasta keskinäisestä taistelusta huolimatta Toyota ei ole käyttänyt tallimääräyksiä, eikä se ole aikeissa aloittaa myöskään nyt.
– Valmistajien mestaruus on nyt lähellä, ja meillä on melko hyvät mahdollisuudet varmistaa se, Toyotan apulaistallipäällikkö Juha Kankkunen kommentoi.
– Samaan aikaan kuljettajien mestaruustaistelu muuttuu yhä jännittävämmäksi kauden loppua kohden. Jatkamme samalla linjalla ja annamme kaikille miehistöillemme yhtäläiset mahdollisuudet taistella voitosta, Kankkunen lupaa.
Kyse ei ole vain tasapuolisesta kohtelusta, vaan linjaus kertoo osaltaan myös Toyotan ylivoimasta. Kun todellista uhkaajaa ei ole, voi kuljettajien antaa itse ratkaista mestaruudet. Jos Toyotalle löytyisi todellinen haastaja, voisivat Toyotan säännöt tasapuolisuudesta joutua todella koetukselle.
Merkittävä muutos reittiin
Chilen MM-ralli ajetaan nyt viidennen kerran. Tämän vuoden reitti sisältää kuitenkin yllätyksellisiä piirteitä, sillä reiluun 300 erikoiskoekilometriin mahtuu noin 40 prosenttia sellaisia pätkiä, jotka ajetaan nyt MM-sarjassa ensimmäistä kertaa.
Tiet ovat muutenkin hyvin vaihtelevia. Chilessä nähdään nopeampaa, mutta myös teknisempää soratietä. Myös keliolosuhteet voivat tehdä kisasta yllätyksellisen, kuten Paraguayssa jo nähtiin.
– Paperilla Chile voi olla suoraviivaisempi ralli nopeine ja jouhevine teineen, joista kuljettajat pitävät. Tiedämme kuitenkin, että sää voi siellä edelleen tarjota yllätyksiä, Kankkunen muistuttaa.
Sään jumalilta ei kaivata yllätyksiä ainakaan lauantaipäivään. Kyseessä voi nimittäin olla koko rallin ratkaisevin päivä. Lauantaina Chilessä ajetaan peräti 139,2 kilometriä erikoiskokeita. On helppoa ennustaa, että tuossa vaiheessa nähdään jo isoja ratkaisuja.
Näkökulma: Ville Hirvonen
