KuPS:n mitali- ja europeliputki jatkuu tälläkin kaudella. Joukkue tulee saamaan pronssimitalit kaulaansa ensi sunnuntaina pelattavan Inter-ottelun jälkeen kotikentällään Kuopiossa. Pronssit ovat laiha lohtu kolmatta perättäistä mestaruuttaan tavoitelleelle mahtijoukkueelle, ja tie europeleissäkin näyttää viime kautta rosoisemmalta, kirjoittaa Atleetin jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.
Kukin katsoo asioita omista näkökulmistaan. Oulussa aloitettiin suuret juhlat, kun selvisi, että AC Oulu sijoittuu Veikkausliigassa neljänneksi ja saavutti ensimmäisen eurocup-paikkansa. Kuopiossa ollaan sen sijaan pettyneitä, vaikka KuPS:n sijoitus on pykälän Oulua parempi ja eurocupeissakin joukkue on vielä mukana. Totuus on karu – nähdyillä satsauksilla KuPS:n olisi pitänyt pystyä parempaan.
Kauden viimeinen liigaottelu pelataan KuPS:n kotikentällä siksi, että joukkue voitti runkosarjan. Jo ennen runkosarjan viimeisiä kierroksia peli oli alkanut tökkiä, ja joukkue menetti kauden ensimmäisellä puoliskolla tulleet asemansa. Kesäkuun lopussa KuPS laittoi loistavan näytöksen pystyyn Töölössä HJK:ta vastaan. 4-0-vierasvoiton jälkeen kukaan ei olisi voinut uskoa, että HJK:ta juhlitaan kauden päätteeksi todennäköisesti Suomen mestarina ja KuPS päätyy pronssille.
Ruopin tilalle tusinatavaraa
Ottelu oli Otto Ruopin viimeinen KuPS:n paidassa. Oli tietysti selvää, että Ruopin lähtö on kova kolaus ja mahdoton korvata yksi yhteen. Ruopin lähtö oli kuitenkin tiedossa jo vuoden alusta, joten seurassa pystyttiin varautumaan asiaan. Korvaaminen ei onnistunut lainkaan, ei yksilötasolla, eikä kollektiivina. Ruopin loistavuus tuli esiin karulla tavalla sen jälkeen, kun hän ei enää ollut mukana.
Kauden toinen tavoite oli luonnollisesti menestyä europeleissä. Siksi kauppa kävi vilkkaana, ja KuPS hankki markkinoilta lukuisia pelaajia. Näistä hankinnoista yksikään ei onnistunut kummoisesti. Mestaruuskauden jälkeen lähteneiden pelaajien lista oli niin hurja, ettei ihan samaan olisi käytettävissä olevilla resursseilla pystytty, mutta nyt hankinnoissa jäätiin todella kauas. Tämä näkyi kauden ratkaisupeleissä.
Eurocupeissa KuPS saavutti rahakkaan paikan Konferenssiliigan liigavaiheessa, mutta peli ei näissäkään otteluissa kovin kummoisesti kulkenut. KuPS voitti kahdeksasta europelistään kaksi, toki ne tärkeimmät. Ensimmäisen karsintakierroksen voitto toi tukun varapatruunoita liigavaiheeseen pääsyyn, ja viimeisessä niistä tuli toivottu tulos ja paikka jatkoon. Liigavaiheen alun perusteella ei kovin suuria voi eurokentiltä tällä kaudella odottaa.
Reagoiko Ari Lahti?
Mielenkiintoista nähdä, miten KuPS:n kunnianhimoinen ja vaativa seurajohto suhtautuu kuluneeseen kauteen. Mestaruusputki meni poikki, kuten ne aina joskus menevät. Mutta tapa, jolla KuPS pullahti pois jahdista, herättää varmasti ajatuksia. Samoin se, että miten KuPS epäonnistui niin pahoin kesän siirtoikkunassa ja osin talvenkin hankinnoissa.
Viime kausi oli KuPS:lle historiallinen. Tuli mestaruus, finaalipaikka Suomen cupissa ja lopulta pääsy Konferenssiliigan pudotuspelivaiheeseen. Kassakone kilisi hilpeästi, KuPS:n pelaajat nostivat arvoaan, ja koko menestys vauhditti Kuopion stadionhanketta. Tästä huolimatta pelaajahankinnoissa isossa roolissa ollut Viki Savonen lähti Turkuun, eikä päävalmentaja Jarkko Wissin sopimusta jatkettu. Wiss teki historiallisen kovan tuloksen, mutta sai mennä.
Mikä siis on päävalmentaja Miika Nuutisen kohtalo? Kuinka paljon syksyn Mestaruussarjan notkahduksesta laitetaan päävalmentajan piikkiin? Tämän tietää yksin seuran omistaja Ari Lahti. Lahti on monesti alleviivannut, että hän lopulta valitsee päävalmentajan. Päävalmentajia onkin sitten tullut ja mennyt. Nuutinen on jo kuudes KuPS:n päävalmentaja 2020-luvulla.
Jää nähtäväksi, tarttuuko tehtävään tämän kauden jälkeen seitsemäs.
Panu Markkanen
