NHL on laajentumassa kahdella joukkueella 34 joukkueen sarjaksi 2030-luvun alussa. Kanada ei uutta joukkuetta tule NHL-tasolle saamaan.
NHL:n varakomissaari Bill Daly sanoi The Athleticille, että uusi joukkue aloittaisi 2029 Texasissa. Joko Houstonissa tai Austinissa.
Todennäköinen vaihtoehto lienee suurkaupunki Houston. Siellä on seuran nimeksi tulisi varmaankin Aeros.
Houston Aeros-niminen joukkue kiekkoili NHL:n kilpailijasarjassa WHA:ssa 1972-78. Samanniminen seura pelasi NHL:n farmijoukkueena IHL- ja AHL-liigoissa 1994-2013.
WHA:ssa Houston Aeros voitti mestaruuden eli Avco Cupin 1974 sekä 1975. Seurassa pelasi kiekkolegenda Gordie Howe poikiensa kanssa.
Houston Aeros halusi mukaan NHL:ään 1979, kun WHA:ta oltiin kuoppaamassa. NHL ei kuitenkaan kelpuuttanut sitä mukaan, joten seura lopetti toimintansa jo ennen WHA:n hautajaisia.
Toinen NHL:n laajennusseura olisi tulossa Phoenixiin tai Atlantaan. Molempien kaupunkien suhteen löytyy sijoittajia, jotka ovat halukkaita investoimaan projektiin, vaikka NHL aiemmin on epäonnistunut molemmissa paikoissa
Atlanta Flames pelasi NHL:ssä 1972-80. Toiminta ei ollut kannattavaa ja joukkue siirtyi 1980 Kanadaan Calgaryyn, jossa siitä tuli Calgary Flames.
Vuonna 1999 NHL laajeni Atlantaan uudelleen. Atlanta Thrashers pelasi NHL:ssä 1999-2011. Valtavat taloudelliset tappiot johtivat lopulta siihen, että Thrashers muutti 2011 Winnipegiin, jossa siitä tuli Winnipeg Jets.
Ironisesti aiempi Winnipeg Jets oli siirretty 1996 Phoenixiin. Arizonassa seura toimi 28 vuoden ajan eli vuoteen 2024 valtavin taloudellisin tappioin. Seura muutti pari vuotta sitten Salt Lake Cityyn, jossa pelaa nimellä Utah Mammoth.
NHL-seurat ovat muuttaneet Atlantasta Kanadaan, mutta Kanadaan NHL ei halua kuitenkaan laajentua. Bill Daly on vahvistanut, ettei projekti Quebec Nordiquesin paluusta NHL:ään ole toteutumassa.
Quebec Nordiques tuli NHL:ään 1979 WHA:n kaaduttua. Vuonna 1995 seura siirtyi Denveriin ja muuttui Colorado Avalancheksi, joka on voittanut kolme mestaruutta. Colorado Avalanchesta on tullut NHL:ssä jo ikoninen seura.
Quebecissa toivotaan kovasti NHL-seuraa ranskankielisen Kanadan symboliksi. Kaikki eivät Quebecin provinssissakaan tykkää Montreal Canadiensista.
Rahoitusta ei ole kuitenkaan tarpeeksi. Vaikka katsomot Quebecissa varmasti täyttyisivät, ei se yksin riitä. NHL on moniulotteisempi bisnes kuin pelkkä jääkiekko.
Taustana NHL:n laajenemishalulle on ennen kaikkea jalkapallon, siis soccer-jalkapallon, pelko. Jalkapallon MLS-sarja on laajentunut viime aikoina Pohjois-Amerikassa aggressiivisesti ja kasvattanut paljon suosiotaan. Tämän vuoden MM-turnaus on lisännyt nostetta.
NHL tarvitsee Yhdysvaltain isoja kaupunkeja markkinoidensa turvaamiseksi. Jääkiekko tarvitsee lisää näkyvyyttä Yhdysvalloissa.
