Ruotsi eteni jalkapallon MM-kisoissa pudotuspeleihin pelattuaan Japanin kanssa 1-1 -tasapelin. Ruotsi jäi alkulohkossaan kolmanneksi, mutta lohkokolmosvertailussa yksi voitti ja tasapeli riittivät.
Ruotsin pelaaja Anthony Elanga herätti ottelun jälkeen huomiota oltuaan päätösvihellyksen jälkeen hyvin harmissaan, kun samaan aikaan Ruotsin muu joukkue pomppi tasajalkaa riemusta.
– Olemme iloisia, että olemme jatkossa. Heti ottelun jälkeen en tiennyt sitä. Olin pettynyt, koska en tiennyt, että jatkopaikka varmistui. Nyt tiedän, ja valmistaudumme seuraavaan matsiin, Elanga kertoi mediahaastattelussa.
Elanga teki ottelussa näyttävän maalin. Osuma oli hänelle näissä kisoissa toinen.
– Se tuli vaistolla. Olemme treenanneet sellaisia tilanteita paljon. Sellaisessa tilanteessa keskittyy enemmän pallon hallitsemiseen kuin laukaukseen ja sain mielestäni hyvän otteen palloon.
Mutta Elangan kunnianhimosta kertoo, että häntä harmitti, ettei Ruotsi voittanut.
– Olen iloinen. Ja siitäkin, että pelasimme todella hyvän ottelun. Paremmin kuin Hollantia vastaan. Päästimme maalin, mutta sitä sattuu futiksessa. Olisimme voineet itse tehdä enemmänkin maaleja.
Ruotsi ei viime syksynä voittanut MM-karsinnassa yhtään ottelua. Kansojen liigan kautta Ruotsi eteni kuitenkin jatkokarsintaan ja voitti siellä ottelunsa ottaen MM-kisapaikan.
– Oli vaikea lohko. Tulimme tänne vaikean karsintapolun kautta. Olemme kiitollisia jokaisesta pelistä, jonka saamme pelata MM-kisoissa, korosti Elanga Ruotsin MM-tarinan kokonaisuutta.
Ruotsi vaihtoi MM-karsintojen jälkeen valmentajaakin. Uuden valmentajan Graham Potterin otteet ovat riittäneet pitkälle. Harva uskoi talvella, että Ruotsi kisoissa edes pelaisi.
– Hänen kanssaan on sujunut hyvin ja täytyy jatkaa sillä tiellä. Meillä on hyviä pelaajia, jotka voivat tehdä eron.
Japani-ottelussa Ruotsi koki myös takaiskun. Keskuspuolustaja Isak Hien loukkasi takareitensä.
– Hän on tärkeä pelaaja meille. Ikävä juttu, mutta katsotaan, miten hän toipuu. Meillä on hyviä pelaajia penkillä ja kaikki ovat valmiita, kommentoi Elanga tätä.
Ruotsi vaihtoi 1-5 -tappioon päättyneen Hollanti-ottelun jälkeen maalivahtia. Derby Countyssa pelaava Jacob Widell Zetterström pääsi tolppien väliin ja hoiti leiviskänsä ensimmäisessä MM-ottelussaan kunnialla.
– Sain tietää päivää aiemmin. Tietysti hermostutti, mutta tuntui myös ihan hyvältä. Ja meni ihan hyvin. Puolustukseen pystyi luottamaan hyvin, Zetterström kertoi.
Zetterström korosti Ruotsin pelanneen nyt paremmin kuin Hollantia vastaan
– Opimme siitä pelistä. Olimme tässä pelissä yhtenäisempiä ja tiiviimpiä. Puolustuksessa oli tasavahva esitys. Se vaikutti vahvasti siihen, että saavutimme pisteen.
Zetterström korosti jatkopaikan tuntuvan hyvältä erityisesti sen takia, että kotona Ruotsissa juhlitaan.
– Olemme jatkossa. Se merkitsee meille paljon, mutta merkitsee paljon myös kotimaassa. Tietysti se tuntuu todella hienolta.
Ruotsi joutuu seuraavaksi kuitenkin kovaan haasteeseen. Vastaan on tulossa Saksa, Ranska tai Norja. Kenet Zetterström kohtaisi mieluiten?
– En voi antaa siihen hyvää vastausta. MM-kisoissa kohtaa aina hyviä joukkueita. Täytyy tehdä se. mitä voi joukkueena tehdä ja keskittyä vastustajan spekuloinnin sijasta omaan tekemiseen.
Samoilla linjoilla on Elanga.
– Kaikki ottelut ovat kovia. Olemme valmiita ketä vastaan tahansa.
