Kanada eteni jalkapallon MM-kisoissa ensi kertaa 16 parhaan joukkoon voitettuaan ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Etelä-Afrikan 1-0. Stephen Eustaquio teki voittomaalin 92. minuutilla.
Kanadan päävalmentaja Jesse March teki selväksi, että hänen mielestään parempi joukkue voitti.
– Esityksemme oli vahva ja kurinalainen. Emme menettäneet kärsivällisyyttämme. Olisimme voineet tehdä elämämme helpommaksi, jos olisimme onnistuneet aiemmin. Mutta teimme lopulta maalin, joka inspiroi koko Kanadaa. Voitto oli ansaittu hyvin pelatun ottelun jälkeen, March sanoi lehdistötilaisuudessa.
– Eliminoimme Etelä-Afrikan olemaan vaarallisia paikoissaan. He ovat nopeita ja voivat rankaista hyökkäyksistään. Onnistuimme pitämään heidät kurissa, March jatkoi.
Kanadan sankari Stephen Eustaquio oli hiljattain kokenut valtavan tragedian menetettyään molemmat vanhempansa vuoden sisällä. Hänen äitinsä kuoli aivosyöpään ja isänsä sydänkohtaukseen.
– Kaikki mitä hän on käynyt läpi, hänen vanhempansa menehtyivät, niin tässä ottelussa hän todellakin ansaitsi tuollaisen hetken kokea iloa. Hänen vanhempansa katsoivat sitä jostain ylhäältä. Oli hienoa nähdä hänen ratkaisevansa siinä tilanteessa. Hyvin valmisteltu paikka ja hyvin viimeistelty, totesi March Eustaquiosta.
March on yhdysvaltalainen, mutta vahvasti Kanada-henkinen. Hän jopa laulaa Kanadan kansallislaulua.
Tietysti moinen on herättänyt julkisuudessa kohuakin.
– En välitä paskaakaan, mitä ihmiset sanovat. Pelaajani ovat kanadalaisia ja se on heidän maajoukkueensa. Itse yritän nostaa ääntäni ja viestiä, miten iso asia tämä Kanadalle on. Harmi, ettemme voineet tehdä tätä Vancouverissa, mutta joukkue taisteli hienosti täälläkin, totesi March viitaten Kanadan alkulohkotappioon Sveitsille, minkä seurauksena Kanada joutui pelaamaan pudotuspeliottelunsa Los Angelesissa eikä Vancouverissa.
Kanadan ja Yhdysvaltain välit ovat olleet viime aikoina varsin viileät presidentti Donald Trumpin täysin älyttömien möläyttelyjen takia.
– Olen ylpeä, että olen amerikkalainen. Mutta kanadalaisten piirteet sopivat minulle hyvin. Kanada ottaa ulkomaalaisia hyvin vastaan. Amerikkalaisia arvostellaan äänekkäiksi ja ylimielisiksi, mutta en välitä paskaakaan. Välitän vain joukkueestani ja pelaajistani. Miten saan heistä parhaan irti, totesi March yhdysvaltalaisuudestaan Kanadassa.
Marchilta tiedusteltiin myös Yhdysvaltain ensi keskiviikon ottelusta Bosnia-Hertsegovinaa vastaan.
– En välitä, vaikka arvostan tätä kysymystä. Ei ole tehtäväni kuvailla USA:n joukkuetta. Mutta Bosnia on kova joukkue ja tulee varmasti laittamaan USA:n koville, hän totesi.
Kanadan vastustaja ensi lauantaina Houstonissa pelattavassa neljännesvälieräottelussa on voittaja maanantaina pelattavasta Hollanti-Marokko -ottelusta.
– Täytyy estää Hollantia tai Marokkoa pääsemästä paikoille. Marokko on moderni jättiläinen. Hollanti on perinteinen jättiläinen. Se on vapaa haaste meille, March ennakoi.
