Englanti johti jalkapallon MM-välieräottelua Argentiinaa vastaan Atlantassa 1-0, mutta niin vain Argentiina venyi varsinaisella peliajalla 2-1 -voittoon.
Argentiina on venynyt näissä kisoissa ahdingosta aiemmissakin otteluissa. Niin kävi pudotuspeleissä Kap Verdeä, Egyptiä ja Sveitsiä vastaankin.
– Finaalipaikkaa on syytä juhlia. Joukkuetta täytyy kiittää. Olen menettänyt melkein ääneni ja se kertoo veljeydestä ja joukkueen yhtenäisyydestä, kommentoi Argentiinan päävalmentaja Lionel Scaloni lehdistötilaisuudessa.
Scaloni korosti, että Argentiinan vahvuus on siinä, että joukkue tekee parhaansa. Sitten katsotaan, mihin se riittää.
– Kyse on jalkapallosta. Joskus joutuu lähtemään kotiin, vaikka olisi tehnyt parhaansa. Nyt voitimme pelin. Annoimme kaikkemme. Kun Englanti teki maalin, kokosimme itsemme. Jalkapallo on sellaista, että pitää muuttaa taktiikkaa. Tein vaihtoja.
Tietenkin Scalonilta kysyttiin, miltä hänestä tuntui 1986 ja 2022.
– En muista, mitä tunsin silloin EM-välierän jälkeen, kun voitimme Kroatian. Vuonna 1986 olin hyvin nuori. En muista sitäkään kunnolla, mutta Diegon toinen maali oli kyllä upea. Tämä peli oli meiltä upea myös, hän korosti.
Scaloni myös toisti itseään, kun kysyttiin, että oli nousu Englantia vastaan kovempi juttu kuin nousu neljännesvälierässä Egyptiä vastaan.
– Egypti-ottelun jälkeen ajattelin, ettei olisi verrattavaa. Mutta pelaajamme ovat kasvaneet paineiden keskellä ja olleet kovissa paikoissa. Ja he tekivät nyt tämän. He ajattelevat jalkapalloa, jota ovat tehneet koko elämänsä. Antavat kaikkensa. Jos voitat, olet onnellisempi, mutta on tyytyväinen, jos yrittää kaikkensa. Siinä he ovat kasvaneet.
Scaloni saa Argentiinan päävalmentajana aina monenlaista palautetta. Nyt häntä tietysti hurrataan, mutta finaalitappion jälkeen voi lokaa sataa niskaan.
– Haluaisin lähteä täältä maailmanmestarina, mutta en välitä, mitä minusta ajatellaan. Kritiikkiä tulee aina. En tunne neulanpistoja siitä. Tärkeintä on, että teemme parhaamme, voitamme mestaruuden tai emme. Voi tätä juhlia, mutta huomenna on ajateltava, mitä seuraavaksi on edessä, hän sanoi.
Argentiina kohtaa sunnuntaina MM-finaalissa Espanjan, joka välierässään löi Ranskan 2-0. Scaloni tietää kyllä, minkälainen vastustaja pitäisi voittaa.
– Se on erinomainen joukkue. Pelasivat erittäin hyvin välierässä vaikeaa voitettavaa vastaan ja voittivat selvästi. Fantastinen joukkue. Kaikki tietävät, miten he pelaavat, mutta keskitymme siihen vielä tarkemmin. Hyvä show on tulossa.
– Arvostan Luis de la Fuentea paljon. En vain valmentajana, vaan myös ihmisenä. Mutta aion voittaa hänet sunnuntaina, lisäsi Scaloni Espanjan päävalmentajasta.
Scaloni pelasi Espanjan La Ligassa 1999-2007. Hänen vaimonsa Elisa on espanjalainen ja hänen poikansa ovat tietysti Argentiinan ja Espanjan kaksoiskansalaisia.
– Minulla on espanjalainen perhe. Pidän Espanjasta ja espanjalaisista paljon, Scaloni totesi.
