FC Inter on tehnyt loistavaa jälkeä tämän kauden eurocupeissa. Seura, joka oli tunnettu siitä, ettei Euroopassa kulje, on nyt tukkinut epäilijöiden suut. Inter on yhden maalin päässä Konferenssiliigan liigavaiheesta, joka toisi mukanaan kunniaa, nostaisi pelaajiston arvoa ja toisi luonnollisesti muutaman miljoonan riihikuivaa seuran kassaan, kirjoittaa jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.
Inter ei ole hävinnyt vielä kertaakaan tämän kauden eurocupeissa. Ensimmäisellä karsintakierroksella joukkue voitti ja pelasi tasan Sarajevon kanssa. Toisella kierroksella oli sama saldo, kun vastassa oli turkkilainen Baseksehir. Sama toistui kolmannella karsintakierroksella liechtensteinilaisen – Sveitsin pääsarjassa pelaavan – Vaduzin kanssa. Voitto ja tasapeli.
Tekeekö Inter saman tempun playoff-vaiheessa pohjoismaista suurseuraa, FC Kööpenhaminaa vastaan? Tasapeli tuli kotikentältä, joten ei muuta kuin voitto Kööpenhaminasta.
Tämä ei tietenkään ole kovin helppo tehtävä. FC Kööpenhamina oli Turussa hakemassa itselleen sopivan tuloksen eli siirtämässä ratkaisun kotikentälleen. Joukkue sai pahasti piiskaa tanskalaismedialta ja joukkueen faneilta. Esitystä pidettiin surkeana. Todennäköisimmin kaikki meni kuitenkin FC Kööpenhaminan suunnitelmien mukaan. Turun tekonurmelta haluttiin sellainen tulos, joka jättää ratkaisun Parkenille.
Inter olisi hyvin voinut voittaa torstaina. Joukkue pelaa omaa peliään, hallitsi pitkiä pätkiä ja paremmalla viimeistelyllä tanskalaisten suunnitelmat olisivat menneet pieleen. Torstain ottelusta jäi jossiteltavaa, ehkä pitkäksi aikaa. Jos Inter olisi tehnyt paikoistaan maaleja, niin…
Toivottavasti ne maalit säästettiin stadionille, jossa Joel Pohjanpalo teki Suomen toistaiseksi ainoan miesten lopputurnausmaalin ja Huuhkajat otti toistaiseksi ainoan lopputurnausvoittonsa. Jos näin käy, niin hyvä. Ennakkosuosikki jatkoon on joka tapauksessa FC Kööpenhamina. Heille jäi nimittäin rutkasti parantamisen varaa.
Interin superviikko jatkuu Veikkausliigassa. Vaikka joukkueen pelaajat eri haastatteluissa muistuttavat, että he keskittyvät vain seuraavaan otteluun, on täysin selvää, että koko seura janoaa mestaruutta. Viime kaudella Inter oli mestaruudessa kiinni pitkään, mutta lopulta KuPS meni ohi. Tällä kaudella eurocupien alkaessa KuPS ja Inter olivat samoissa pisteissä, mutta kansainvälisten ottelujen aikajanalla KuPS on ottanut viiden pisteen eron Interiin. KuPS on pystynyt monen vuoden eurocupkokemuksensa kautta kierrättämään pelaajiaan paremmin ja tehokkaammin. Inter on maksanut tässä asiassa oppirahoja.
Kummankin kuumimman mestariehdokkaan europelit alkoivat heinäkuun alkupuolella. Kahdessa kilpailussa mukana olon aikana Inter ja KuPS ovat kumpikin pelanneet viisi ottelua. Interin saldo näistä peleistä on kaksi voittoa, kaksi tasapeliä ja häviö. KuPS on voittanut ajanjakson peleistään neljä ja pelannut kerran tasan. Interinkin saldo kestää vertailun oikeastaan kaikkien muiden joukkueiden paitsi KuPS:n kanssa.
Kun FC Kööpenhaminan ensimmäisestä kohtaamisesta on toivuttu, on vuorossa Turun derby sunnuntaina. Sen jälkeen Inter matkustaa Kööpenhaminaan ja seuraavana maanantaina on vuorossa ottelu KuPS:ia vastaan runkosarjan viimeisellä kierroksella.
Nyt siis todella mitataan sitä, miten Vesa Vasara ja kumppanit onnistuvat pelaajien rotaatiossa, kuormituksessa ja vireen haistamisessa. Interin pelaajille seuraava reilu viikko on ainakin yhtä juhlaa, sillä seuraavat kolme peliä eivät tule olemaan ”peruspelejä”, niissä on ainutlaatuinen panos jokaisessa.
