Suomen alle 21-vuotiaiden jalkapallomaajoukkue pelaa 25. syyskuuta EM-karsintaottelun Tampereella Espanjaa vastaan. Panoksena on lohkovoitto, joka toisi suoran EM-kisapaikan.
Suomen joukkueen päävalmentaja Mika Lehkosuo on valinnut joukkueeseensa ensikertalaisiakin.
– Aina tulee muutoksia. Kohta neljä vuotta olen ollut näissä hommissa, eikä yhteenkään ikkunaan olla samalla ryhmällä lähdetty, Lehkosuo toteaa Atleetin toimittajan Panu Markkasen haastattelussa.
– Taas on muutoksia. Muutama uusi pelaaja, jotka eivät ole olleet mukana ollenkaan. Ja seitsemän pelaajaa, jotka eivät ole olleet koskaan karsintapeleissä. Se on hyvä. Saadaan uutta verta. Kyllä meillä on erittäin kilpailukykyinen ryhmä, Lehkosuo jatkaa.
Lehkosuo on tyytyväinen pelaajiensa peliminuutteihin seurajoukkueessaan.
– Jotkut pelaavat täysiä minuutteja. Pitää jo miettiä kuormituksen hallintaa. Joillakin on pelituntumaa vähän vähemmän. Mutta kyllä meidän vireystila avainpelaajillamme on ihan tarpeeksi hyvä. Ei ole mitään sellaisia puolen vuoden taukoja jalkapallosta.
– Kyllä mä uskon, että kun Tammelassa täydelle yleisölle aloitetaan Espanjaa vastaan, niin mehän ollaan vireessä, Lehkosuo jatkaa.
Vierasottelussa Suomi laittoi Espanjan lujille. Niukka tappio kuitenkin tuli.
Lehkosuo korostaa, ettei Suomi kunnioita nimekästä vastustajaa.
– Se opetti sen, ettei kannata lähteä varjossa hiipimään vastustajan kimppuun. Tai peläten. Tai ojia pitkin kontaten. Me voidaan mennä sinne rinta rottingilla ja varastamaan espanjalaisilta pallo ja tehdä sillä asioita.
– Kyllä me se osoitettiin pelin sisällä 90 minuutin aikana Espanjassa, että me pystytään myöskin pitämään palloa ja hyökkäämään. Olemaan vaarallisia ja pelaamaan ihan uskottava jalkapallopeli voitosta, Lehkosuo lisää.
– Tammela täynnä. Tekonurtsi. Kyllä meillä on kaikki mahkut, Lehkosuo korostaa.
Espanja-ottelun jälkeen Suomi pelaa kaksi vierasottelua. Romania kohdataan 30.9. ja Kosovo 6.10. Lohkon kakkospaikka toisi paikan jatkokarsintaan.
– Kaikki on ykkössijasta nelossijaan mahdollisia. Kun kolme peliä on pelattu. Kun Espanja-ottelu on pelattu, pannaan kaikki energia ja fokus seuraaviin koitoksiin. Lähdetään hakemaan Espanja-ottelusta kolmea pistettä, Lehkosuo ennakoi.
Espanja-otteluun jo myyty yli 6000 lippua. Todennäköisesti Tammelan stadion täyttyy.
– Onhan se ihan mieletöntä. Yleisöennätys taisi muutama vuosi sitten tulla, kun pelattiin jatkokarsintoja Norjaa vastaan Tammelassa. Reilu viisi tuhatta. Nyt se on mennyt jo rikki. Iso huolihan on niiden ihmisten puolesta, jotka eivät sinne mahdu. Joutuvat katsomaan telkkarista. Tulee kyllä hieno tapahtuma, Lehkosuo hehkuttaa.
