Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen Huuhkajien 2-1 -voitto Albaniasta lauantaina Olympiastadionilla tuli tuurillakin. Huuhkajien molemmat maalit viimeistelleen Leo Wallan haastattelussa oli silti havaittavissa helpotuksen merkkejä.
Albanian maalivahti Etrit Berisha oli vähintään yhtä suuressa roolissa kuin kaksi vapaapotkumaalia tykittänyt Leo Walta. Berisha sössi itselleen punaisen kortin kaadettuaan tökeröstä harhasyötöstään pallon saaneen Daniel Håkansin.
Walta myönsi Atleetin toimittajan Panu Markkasen haastattelussa Berishan punaisen kortin auttaneen. Olihan Suomen alku otteluun aivan karmeaa katsottavaa.
– Vähän tahmea alku. Päästettiin heti maali erikoistilanteesta, niin se ei todellakaan ollut ideaalia. Kyllä meitä vähän auttoi, että vastustaja sai punaisen kortin ja sitä kautta saatiin kontrolli pelistä. Ylivoimalle pääsemisen jälkeen oli vain maalien hakemista, Walta sanoi.
Suomen hyökkäyspeli tökki tiistaina 0-0 päättyneessä ottelussa Valko-Venäjää vastaan ja tökki myös Albaniaa vastaan ylivoimalla pelatessa. Walta pelasti Suomen vapareillaan.
– Olisi pitänyt vähän kontrolloidummin päästä hyville keskityspaikoille ja tehdä hyviä juoksuja boksiin, mutta Albania myös puolusti aika tiiviisti ja hyvin, Walta myönsi.
Walta todisti ainakin osaavansa laukoa vaparimaaleja lähietäisyydeltä.
– Näitä olen treenannut paljon. Täysi luotto oli, että menisi maaliin, hän paljasti.
Voitto siis hänen vapareillaan tuli. Se tarkoittaa, että Kansojen liigan lohkovoitto ja paikka EM-jatkokarsintoihin on yhä Huuhkajilla omissa käsissä.
Ensi tiistaina Suomi pelaa Valko-Venäjää vastaan vierasottelun puolueettomalla kentällä Unkarissa. Torstaina 12. marraskuuta Huuhkajat vierailee Albaniassa ja Kansojen liigan Huuhkajat päättää sunnuntaina 15. marraskuuta kotiotteluun San Marinoa vastaan Helsingin Bolt-areenalla.
Jos kaikki kolme otteluaan Suomi voittaa, on lohkovoitto saavutettu. Mikäli lohkovoittoa ei tule, on päävalmentaja Jacob Friisin asema varsin kyseenalainen.
Walta korostaa Albania-voiton henkistä ulottuvuutta kehnon Valko-Venäjä-ottelun jälkeen.
– On tosi iso merkitys meidän itseluottamuksen ja lohkovoiton kannalta, että voitettiin kotona meidän Nations-liigan päävastustaja.
Walta itse palaa tiistain jälkeen Los Angelesiin. Hän on Los Angeles FC:ssä lainalla Englannin Mestaruussarjassa pelaavasta walesilaisseurasta Swansea Citysta. Wallan tavoitteena on palata Englannin sarjoihin.
Markkanen kysyikin Wallalta Albania-ottelun jälkeen, että onko yhtään sellainen fiilis, että toivottavasti joku Swanseassa näki?
– En mä yhtään mieti sitä. Keskityn vain peli kerrallaan. Toivottavasti pelaan hyvän syksyn ja saan paljon peliminuutteja, Walta vastasi.
