HJK:n jättänyt Toivo Mero on saanut henkilökohtaisesti vahvan alun Hollannissa. Seuralla on kuitenkin ollut vaikeampaa.
Jalkapallolupaus Toivo Mero otti elokuussa uransa suurimman askeleen. Helsinkiläinen jätti kasvattajaseuransa HJK:n Veikkausliigassa ja siirtyi Hollannin toiseksi korkeimmalle sarjatasolle Doetinchemin kaupunkiin De Graafschapin riveihin.
Mero, 18, on saanut uudessa seurassaan suurta vastuuta. Suomalaislaituri pelasi kuudessa ensimmäisessä ottelussaan viidesti avauksessa ja urakoi peräti kolme täyttä 90-minuuttista.
Avauspeli AZ Alkmaarin alle 21-vuotiaiden joukkuetta vastaan tuli Merolle hyvin äkkiä, sillä hän oli vielä aiemmin viikolla pelannut HJK:n kanssa europelin Skotlannissa Motherwellin vieraana Konferenssiliigan karsinnoissa.
Kahteen ensimmäiseen peliin Mero keräsi myös kaksi maaliin johtanutta syöttöä.
– Melkein kaikki minuutit pelannut ja vastuuta on tullut. Kyllä sanoisin, että se vastuu on tullut kanssa siitä, että olen pystynyt tuomaan niitä asioita, mitä valmentaja haluaa. Kyllä meidän peliesityksemmekin ovat olleet positiivisia siihen nähden, että kuinka nopeasti kaikki tapahtui ja on pitänyt sopeutua, Mero avasi Atleetin haastattelussa.
De Graafschapin alkukausi on ollut vaikea. Joukkue on hävinnyt yhdeksästä ensimmäisestä ottelustaan peräti viisi ja maaliero on 11 verran pakkasen puolella.
Meron mukaan joukkue rakentui varsin myöhäisessä vaiheessa loppukesää. Uusia pelaajia tuli sisään vielä kauden käynnistyttyä.
– Siellä on todella monta uutta vahvistusta, jotka tulivat ihan viime metreillä tai vasta silloin, kun pelit oli jo alkanut. Minäkin tulin ja sitten minun jälkeenikin on tullut vielä pelaajaa. Sanoisin, että tietyt haasteet olivat tietenkin, että siinä menee tietenkin aikaa sopeutua ja aikaa saada kaikki palaset kohdilleen.
Mero kertoo myös De Graafschapin pelitavan olleen hyökkäysvoittoinen. Joukkue prässää korkealta, eikä valu juurikaan alaspäin. Se on näkynyt päästettyjen maalien määrässä. Ensimmäisillä kierroksilla omiin saattoi mennä 4-5 maalia per peli.
– Kyllä se näkyy siitä taulukostakin, että sen voisi sanoa sellaiseksi kehityskohteeksi. Samaan on keskitytty myös viime viikot paljon ja peleissä on mennyt paljon paremmin. On päästetty nyt vähemmän maaleja. Vielä kun saisi sen sinne, että päästettäisiin yksi tai nolla joka viikko, niin kyllä sanoisin niiden tulostenkin tulevan sieltä.
Meron mielestä syyskuun puolivälin kauden avausvoitto FC Emmenin vieraana oli osoitus siitä, että De Graafschap pystyy kaapimaan pisteitä myös ”rumemmalla pelityylillä.”
– Pystyimme vetäytymään ja sitten käyttämään paremmin meidän hyökkäykset hyväksi. Pelaamaan vähän sellaista turvallisempaa futista. Se on kyllä tuossa sarjassa se, että joukkueet pelaavat todella rohkeasti yleisesti.
Harjoituksissa auttavat nykytekniikan ihmeet
Hollannissa asuessaan Mero on pärjännyt pääosin englannin kielellä. Harjoituksissa kuitenkin kommunikoidaan pääosin hollanniksi.
Ulkomaalaisille pelaajille tarjolla on kuitenkin tärkeä apuväline ymmärtämään, mistä puhutaan.
– Meillä on sellaiset kuulokkeet, joka kääntää puheen englanniksi. Kaikki palaverit ja muut hoituvat sitten kyllä hyvin, Mero paljastaa.
Myös seuran fanit ovat lähellä joukkuetta. De Graafschapin kannattajille järjestetään avoimia päiviä seurata joukkueen harjoituksia ja tapaamaan pelaajia nimikirjoitustilaisuuksissa.
Katsomot ovat pysyneet täynnä, vaikka joukkueen tulokset ovat takkuilleet.
– Kyllähän se tietyllä tapaa, jos miettii paineita, niin kyllä sanoisin sen enemmän tuovan sellaista lisämotivaatiota tällaisiin tilanteisiin, Mero kehuu.
Merolla itsellään on kaudelle henkilökohtaisena tavoitteena saada tuloksia aikaiseksi. Minuutteja on nyt tullut, mutta esimerkiksi ensimmäinen tehty maali Hollannin kentillä vielä odottaa.
Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkueen Pikkuhuuhkajien mukana tällä hetkellä oleva Mero toivoo hanojen aukeavan pian maajoukkuetauon jälkeen.
– Tilastollisesti haluaisin saada hyvän kauden. Puhutaan ohituksista, maaleista ja syötöistä. En ole kauheasti sitten tutustunut siihen, että mihin se voi viedä, jos saat sanotaanko lähemmäksi 15 tehopistettä ja ohituksia paljon per peli.
– Tavoitteet ovat korkealla ja totta kai haluan pelata saman verran kuin olen pelannut nytkin minuuttimäärällisesti. Pelaisin oikeastaan kaikki minuutit, mitä mahdollista. Minun mielestäni tässä joukkueessa se on todellakin mahdollista ja sen vuoksi olen ollut hyvin tyytyväinen tähän siirtoon.
Haastattelu: Joni Ahokas
