Suomen miestenniksen tämän hetken ykköspelaaja Otto Virtanen on äärimmäisen tiukassa paikassa. Virtasella on syksyllä runsaasti puolustettavia ATP-pisteitä, mutta vire ei ole ollut paras. Vaarana on putoaminen jopa Australian avointen karsinnoista ulos, kirjoittaa Atleetin toimittaja Nico Oksanen.
25-vuotias Otto Virtanen on tällä hetkellä kriittisessä tilassa uransa kanssa. Parhaimmillaan ATP-rankingissa sijalla 91 ollut hyvinkääläinen tarvitsee kipeästi voittoja, jotta asetelmat rankingin sadannen sijan ympärillä säilyvät. Nyt ranking on valahtanut sijalle 121. Viimeiseen puoleen vuoteen Virtanen on voittanut itseään paremman rankingin omaavan pelaajan tasan kerran.
Toissa viikolla Virtanen eteni Roannen haastajaturnauksessa toiselle kierrokselle, mutta kärsi tappion loukkaantumisista urallaan runsaasti kärsineelle Sveitsin Dominic Strickerille kolmessa erässä.
Roannen haastajaturnauksessa Virtanen puolusti sataa ATP-pistettä viime vuodelta, sillä vuosi sitten suomalainen otti turnauksesta voiton.
Ensi viikolla Virtasella on oiva mahdollisuus kuitata erhe, kun edessä on Brestin haastajaturnaus Ranskassa. Vuosi sitten hyvinkääläinen hyytyi avauskierroksella Clement Taburia vastaan, joten turnauksessa on vain voitettavaa.
Brestin jälkeen edessä on Slovakian Bratislavan turnaus, jossa Virtanen eteni puolivälieriin vuosi sitten.
Slovakian pääkaupungissa pelattavan turnauksen jälkeen suomalaisella on mahdollisuus pelata Ranskan Orleansissa 125 pisteen haastajaturnauksessa ennen Helsingissä marraskuun lopulla pelattavaa HPP Openia. Viime vuonna Virtanen eteni Helsingissä finaaliin, mutta taipui Patrick Kypsonille.
Virtanen on valinnut selkeän tien pelata haastajaturnauksia ATP-turnausten karsintojen sijaan, mutta näillä tuloksilla kehitystä ei tapahdu.
ATP-kiertueen ATP-250 -tason turnauksissa ja niiden karsinnoissa pelaa täysin samoja pelaajia, jotka on kaadettava myös haastajaturnauksissa, mikäli turnauksia mielii voittaa.
Viikko sitten suomalainen karsi Lyonin hallissa pelattavaan ATP-250 -kisaan, mutta kärsi heti tappion Ukrainan Vitaliy Sachkolle kahdessa erässä. 29-vuotias Sachko on ATP-rankingissa sijalla 175.
Vaikka Virtanen on pystynyt urallaan ottamaan hienoja yksittäisiä voittoja, kuten Wimbledonissa Ben Sheltonin päänahan viisieräisessä taistelussa, niin yksittäiset voitot eivät kanna pitkälle, mikäli peli ei vakiinnu tietylle tasolle.
Kauden neljännessä grand slam -turnauksessa US Openissa Virtanen pääsi lucky loserina pääsarjaan ja menetti Andrey Rublevia vastaan kahden erän johdon.
US Openin karsintojen toisen kierroksen jälkeen suomalainen on ottanut vain kaksi voittoa. Toisen Davis Cupissa selkeää altavastaajaa vastaan ja toisen Roannen haastajaturnauksen avauskierroksella.
Vaikka suomalaisen peli saattaa lähteä yhtäkkiä napista painamalla liikkeelle, ja kymmenenkin ottelun voittoputki on mahdollinen, niin viimeisimmät näytöt eivät lupaa tätä Virtaselle.
Siksi onkin iso vaara, että ensi kaudella ei nähdä yhtäkään suomalaista grand slam -turnausten kaksinpelin pääsarjoissa mukana.
Jos taas Virtanen onnistuisi syksyn loppuihin hallikisoihin löytämään kuuman vireen, niin Australian avoimiin tammikuussa ei joutuisi välttämättä edes karsimaan.
Näkökulma: Nico Oksanen
