NHL-seura Seattle Kraken otti Helsingin-reissulleen mukaan farmimaalivahtinsa Niklas Kokon. Suomen-reissu kymmenkertaisti Kokon viikkoliksan.
NHL:n Global Series -tapahtumat perustuvat markkinointiin. Tietenkin NHL-seura ottaa matkaansa mukaan mahdollisimman paljon kohdemaasta kotoisin olevia pelaajia, vaikka kaikki eivät normaalisti mahtuisi joukkueen kokoonpanoon.
Seattle Krakenin päävalmentaja Lane Lambert perusteli maalivahti Niklas Kokon Suomen reissua perinteikkäällä NHL-jargonilla.
– Jos meille tulee loukkaantuminen, se antaa meille mahdollisuuden laittaa hänet pelaamaan. Tai toiseen peliin varamaalivahdin rooliin. On kiva nähdä hänen palaavan tänne. Jokainen suomalaispelaajamme on ylpeä, että saa olla täällä, Lambert sanoi.
Kokko ei saanut montaa päivää valmistautumisaikaa.
– Sain tietää viime maanantaina tai tiistaina. Tekstasin heti vanhemmilleni ja pyysin heitä varaamaan hotellit ja lennot.
Kokolla on kaksisuuntainen sopimus. NHL:ssä hänen kausipalkkansa on 855000 dollaria ja AHL:n puolella vain 82500 dollaria. Viikon Suomen reissunsa aikana hän siis tienaa kymmenkertaisen viikkopalkan kuin AHL:ssä normaalisti.
– Toi on ihan hyvä kysymys. Just olen taloa ostamassa, kun näin, että tänne reissuun pääsee, heh. Täällä on puitteet kunnossa ja rahaakin tulee vähän enemmän. Kyllä se motivoi. Ei tarvitse mennä kesätöihin toistaiseksi, Kokko naurahti.
Huono englanti johti sekaannukseen
Pohjois-Amerikassa Niklas Kokkoa kutsutaan Nikke Kokoksi ihan virallisissakin ottelupöytäkirjoissa. Miksi ihmeessä?
Kokko myöntää heikon kielitaitonsa vaikuttaneen asiaan.
– Huonolla englannilla tulin Jenkkeihin kolme vuotta sitten. Meidän joukkueenjohtaja AHL:stä laittoi mulle viestiä, että miten minua kutsutaan? Sanoin, että Nikke, kun olen Suomessakin Nikke.
Kyse oli väärinkäsityksestä.
– Luulin, että häm tarkoitti, miten minua kutsutaan, mutta sitten tuli eka peli, ja näin tulostaululla nimen ”Nikke Kokko”. Oli mennyt väärään paikkaan. Siitä se on sitten jäänyt. Mun mielestäni se on ihan hyvä juttu.
Kokko ei ole halunnut palata Pohjois-Amerikassa Niklakseksi.
– Ei sitä tarvitse korjata. Voin olla Suomessa Niklas ja Jenkeissä Nikke.
