NHL tiedottaa, että Columbus Blue Jacketsin tähtihyökkääjä on menehtynyt onnettomuudessa.
NHL:n ja seuran julkaisemien tiedotteiden mukaan Johnny Gaudreau on kuollut tapaturmaisesti. Columbus Dispatch kertoo puolestaan, että kyseessä olisi ollut liikenneonnettomuus, joka tapahtui torstai-iltana paikallista aikaa New Jerseyssä, lähellä kiekkoilijan kotikaupunkia Salemia.
Onnettomuudessa on seuran ja NHL:n tiedotteiden mukaan menehtynyt myös kiekkoilijan veli Matthew Gaudreau. Gaudreaut olivat lehtitietojen mukaan olleet onnettomuushetkellä pyöräilemässä. Kotiseudulleen kaksikko oli saapunut juhlimaan siskonsa Katie Gaudreaun häitä.
– NHL-perhe on järkyttynyt ja surullinen Columbus Blue Jacketsin hyökkääjän Johnny Gaudreaun ja hänen veljensä traagisesta poismenosta, toteaa NHL-komissaari Gary Bettman sarjan lausunnossa.
Hyökkääjätähti oli kuollessaan 31-vuotias. Hän pelasi pitkän uran taalaliigassa edustaen kahdeksalla kokonaisella kaudella Calgary Flamesia sekä kahdella viimeisimmällä sesongilla Columbus Blue Jacketsia.
– Gaudreau kertoi usein, kuinka isänsä opetti häntä luistelemaan lapsena kotiosavaltiossaan New Jerseyssä – ja hänellä säilyi samanlainen nuorellinen intohimo 11 kauttaan NHL:ssä, Bettmanin lausunto jatkuu.
Laitahyökkääjän ura tarunhohtoisessa alkoi kaudella 2013–2014, jolloin hän pelasi yhden ottelun Flamesin paidassa. Debytantti teki uransa ensimmäisen NHL-maalin ensimmäisellä laukauksellaan. Lopulta kamppailuja kertyi Gaudreaulle taalaliigassa 763 kappaletta, ja niissä tehopisteitä syntyi 743 (243+500).
Tiesitkö?
Ainoastaan 175-senttinen Gaudreau oli yksi pienikokoisimmista pelaajista NHL:ssä, mutta paikkasi sitä samettisilla käsillään. Hyökkääjän pienikokoisuus kuitenkin epäilytti NHL-seuroja, ja Gaudreau varattiin vasta neljännellä kierroksella Calgaryn toimesta.
Flames-vuosinaan laitahyökkääjä muodosti tehokkaan ketjun yhdessä Matthew Tkachukin ja Elias Lindholmin kanssa. Kaudella 2021–22 Gaudreau oli runkosarjan toiseksi tehokkain pelaaja iskettyyään 115 (40+75) pistettä.
Kesällä 2022 mies teki vapaana agenttina pitkän sopimuksen Columbus Blue Jacketsin kanssa, jotta voisi olla lähempänä New Jerseyssä asuvaa perhettään. Gaudreauta jäävät kaipaamaan vaimo ja kaksi poikaa.
Paras yliopistokiekkoilija 2014
Vuonna 2014 Gaudreau sai Hobey Baker Award -palkinnon, joka jaetaan kauden parhaalle yliopistopelaajalle.
Bostonin yliopistossa Johnny Hockey -lempinimensä saanut kiekkoilija ehti pelata lukukauden verran samassa joukkueessa pikkuveljensä Matthewn kanssa, joka oli tätä kaksi vuotta nuorempi. Perhekeskeinen vanhempi Gaudreau palasi pelaamaan yliopistokiekkoa, jotta saisi pelata nimenomaan veljensä kanssa.
Matthew Gaudreau puolestaan pelasi pääosin ECHL:ssä. Kävi mies kuitenkin pyörähtämässä myös Ruotsin kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla, kunnes päätti pelaajauransa Pohjois-Amerikassa vuonna 2021.
Juttua korjattu 30.8. kello 20:54. Matthew Gaudreau oli pelannut Ruotsin kolmostasolla, eikä kakkostasolla, kuten tekstissä aiemmin luki.
Lähteet: Columbus Dispatch, Columbus Blue Jackets, NHL
