Atleetti käy NFL:n kausiennakoissaan läpi jokaisen divisioonan. Tällä kertaa käsittelyssä on NFC East -divisioona.
NFC East Joukkueet
NFC East on aina ollut yksi NFL:n mielenkiintoisimmista divisioonista, eikä kausi 2024 näytä tekevän poikkeusta.
Viime kaudella Philadelphia Eagles koki yllättävän romahduksen, jonka syitä on edelleen vaikea täysin ymmärtää. Hyvä uutinen Eaglesin faneille on kuitenkin se, että joukkue vaikuttaa olevan jälleen raiteillaan. Nick Sirianni onnistui säilyttämään päävalmentajan paikkansa, ja joukkue on täynnä lahjakkuutta, joka voi nostaa heidät takaisin divisioonan kärkeen. Nyt voi olla täydellinen hetki iskeä, varsinkin kun Dallas Cowboys näyttää viettäneen hiljaisen offseasonin ja vasta äskettäin solmi jatkosopimuksen CeeDee Lambin kanssa.
Cowboysin ympärillä leijuu epävarmuuden ilmapiiri. Omistaja Jerry Jones on asettanut päävalmentaja Mike McCarthyn ja pelinrakentaja Dak Prescottin tilanteeseen, jossa heidän täytyy todistaa arvonsa. Molemmat voivat ansaita paikkansa Dallasissa tulevaisuudessa, jos he pystyvät suoriutumaan odotusten mukaisesti. Kuitenkin, ottaen huomioon Cowboysien historian ja sen jatkuvan pyrkimyksen palata loistoonsa vuoden 1995 Super Bowl -voiton jälkeen, ylimääräistä painetta ei kaivata. On vaikea sanoa, pystyykö tämä ryhmä käsittelemään sen.
New York Giants puolestaan astuu kauteen 2024 suurten odotusten saattelemana. Kuitenkin Daniel Jonesin epävarma menneisyys pelinrakentajana luo varjoja joukkueen tulevaisuuden ylle. Vaikka Giants on yksi NFL:n ikonisimpiä joukkueita, heidän menestyksensä on viime vuosina ollut ailahtelevaa, ja paljon riippuu siitä, pystyykö Jones vihdoin lunastamaan häneen asetetut odotukset.
Samaan aikaan Washington Commanders saattaa olla se divisioonan musta hevonen, joka voi yllättää monet. Joukkueella on uusi pelinrakentaja Jayden Daniels ja uusi päävalmentaja Dan Quinn, jotka voivat olla juuri sitä, mitä tämä seura on kaivannut pitkään. Vaikka NFC East näyttää tällä hetkellä kahden hevosen kilpailulta Eaglesin ja Cowboysien välillä, Commandersin ympärillä on runsaasti mielenkiintoa, ja heidän esityksensä voivat sekoittaa pakkaa.
Jos taas olet draaman ystävä, Giants tarjoaa varmasti viihdettä. Kaiken kaikkiaan NFC Eastin kaudesta 2024 on tulossa täynnä jännitystä ja yllätyksiä, kun joukkueet taistelevat divisioonan herruudesta ja paremmasta tulevaisuudesta.
Katso kaikki NFL-ottelut NFL Game Passin kautta.
Dallas Cowboys – viimeinen matka Dak Prescottin kanssa?
Atleetin simulaatiot
Ennustettu voittojen määrä: 10
Divisioonan voiton todennäköisyys: 50.13%
Pudotuspeleihin pääsyn todennäköisyys: 77.6%
Joukkueen arvo: 9 Miljardia USD
Viime kauden voitot runkosarjassa: 12
Viime kauden MVP-ehdokas Dak Prescott tarvitsee paremman tukijoukon päästäkseen pudotuspelien voittajaksi, mutta Dallas Cowboys -omistaja Jerry Jonesin suuret lupaukset ja todellisuus ovat taas kerran olleet ristiriidassa.
Offseasonin alussa Jones lupasi Cowboys-faneille, että joukkue menisi “all-in” kautta 2024 varten. Kuitenkin, kuten useimpina kausina vuodesta 2013 lähtien, Cowboys ei tehnyt merkittäviä liikkeitä vapailla markkinoilla. Ainoat ulkopuoliset vapaat agentit, jotka joukkue hankki ennen varaustilaisuutta, olivat tukimies Eric Kendricks ja keskushyökkääjä Royce Freeman, joka vapautettiin tehtävistään ennen kauden alkua.
Cowboys on ollut hyvin maltillinen vapaiden agenttien markkinoilla viimeisen vuosikymmenen aikana, luottaen enemmän varauksiin joukkueen rakentamisessa. Vaikka joukkue on voittanut 106 ottelua ja hävinnyt 73 vuodesta 2013 lähtien, mukaan lukien kuusi kertaa pudotuspeleisssä ja vain kaksi tappiollista kautta, heidän menestyksensä pudotuspeleissä on ollut rajallista, vain kolme voittoa yhdeksästä ottelusta. Fanit toivoivat, että Cowboys tekisi tänä vuonna “Los Angeles Ramsit” ja panostaisi kaikki resurssinsa Super Bowlin voittamiseen, mutta offseasonin liikkeet eivät vastanneet näitä odotuksia.
Cowboys näyttää paperilla heikommalta kuin kauden 2023 lopussa, jolloin joukkue kärsi murskatappion Green Bay Packersille villi kortti -kierroksella.
Hyökkäys
Päävalmentaja Mike McCarthyn ensimmäinen kausi pelinrakentajana Dak Prescottille oli hänen uransa paras. Prescott sijoittui toiseksi MVP-äänestyksessä Ravensin pelinrakentaja Lamar Jacksonin jälkeen ja johti NFL:ää 36 touchdown-heitollaan. Tästä huolimatta Prescott saattaa pelata viimeistä kauttaan Cowboysissa. Joukkue hankki Trey Lancen, 49ersin vuonna 2021 kolmantena varatun pelinrakentajan, joka kilpailee Cooper Rushin kanssa kakkospelinrakentajan paikasta. Lance voisi olla Cowboysille edullisempi vaihtoehto Prescottin tilalle kaudella 2025, mutta harjoitusleirillä hän ei ihmeitä esittänyt ja on vasta kolmantena pelinrakentajien listauksessa.
Cowboysin passiivisuus vapailla markkinoilla näkyi erityisesti keskushyökkääjän paikalla. Joukkue päätyi yhdistämään voimansa jälleen Ezekiel Elliottin kanssa, joka oli heikossa kunnossa vuonna 2023 pelatessaan Patriotsissa. Ilman parempaa vaihtoehtoa Cowboys saattaa maksaa kovaa hintaa tästä päätöksestä. Muita vaihtoehtoja ovat Rico Dowdle ja tulokas Deuce Vaughn.
CeeDee Lamb vakiinnutti itsensä yhdeksi NFL:n parhaista laitahyökkääjistä viime kaudella. Hän ansaitsi All-Pro -kunnianosoituksen liigan parhailla 135 kiinniotolla, 1 749 jaardilla ja 12 touchdownilla. Lamb kuitenkin vaatii palkkaa, joka vastaa hänen statustaan, ja hän jätti vapaaehtoisen offseason-ohjelman väliin osoittaakseen tyytymättömyytensä sopimusneuvotteluihin. Lopputuloksena Lamb sai nelivuotisen sopimuksen, josta hän kuittaa 136 miljoonaa dollaria. Brandin Cooks jatkaa joukkueen toisena laitahyökkääjänä, ja Jalen Tolbert on noussut Michael Gallupin tilalle kolmanneksi laitahyökkääjäksi.
Cowboysilla oli joskus yksi NFL:n parhaista hyökkäyksen linjoista, mutta nyt se voi olla joukkueen suurin heikkous. Vasemman guardin Tyler Smithin varassa on paljon, kun taas Zack Martin, yksi NFL:n historian parhaista oikeista guardeista, ei enää ole aivan yhtä hyvä kuin huippuvuosinaan.
Puolustus
Kun Dan Quinn siirtyi Washington Commandersin päävalmentajaksi, Dallas Cowboys teki merkittävän muutoksen puolustuksen johdossa nimittämällä Mike Zimmerin uudeksi puolustuksen koordinaattoriksi. Zimmer ei ole vieras nimi NFL:ssä, sillä hänellä on laaja kokemus puolustuksen valmentamisesta ja menestystä sekä koordinaattorina että päävalmentajana. Cowboysin puolustuksen kehittäminen on nyt hänen käsissään, ja hänellä on yksi liigan kirkkaimmista tähdistä, Micah Parsons, jonka ympärille rakentaa joukkueen puolustusta.
Micah Parsons on noussut lyhyessä ajassa yhdeksi NFL:n parhaista puolustuspelaajista. Kolmen kauden aikana hän on kerännyt vaikuttavat tilastot: 40,5 säkitystä, 89 quarterbackin osumaa ja seitsemän pakotettua rähmäystä. Hänen kykynsä häiritä vastustajan pelinrakentajia ja tehdä isoja pelejä on tehnyt hänestä puolustuksen keskipisteen, ja Zimmerin tehtävänä on hyödyntää Parsonsia maksimaalisesti.
Parsonsin monipuolisuus tekee hänestä erityisen arvokkaan pelaajan, sillä hän voi pelata sekä linebackeria että edge rusheria, mikä antaa Zimmerille mahdollisuuden luoda monipuolisia ja vaikeasti ennakoitavia puolustusmuodostelmia. Parsonsin kyvyt antavat Cowboysin puolustukselle perustan, jonka varaan rakentaa koko yksikkö.
DeMarcus Lawrence, joka on ollut yksi Cowboys-puolustuksen avainpelaajista jo vuosia, ei ole yltänyt kaksinumeroisiin säkitysmääriin sitten kauden 2018. Kuitenkin hänen panostaan joukkueelle ei pidä aliarvioida, sillä hän on ollut vakaa ja aliarvostettu tekijä puolustuksen linjassa. Lawrence on sopimuksensa viimeisellä kaudella, ja Cowboysin varaamat pelaajat, kuten Western Michiganin Marshawn Kneeland, ovat valmistautumassa ottamaan hänen paikkansa tulevaisuudessa. Kneelandilla on potentiaalia kehittyä huipputason pelaajaksi, mutta hänen on vielä todistettava kykynsä NFL-tasolla.
Cowboys lähti offseasoniin tavoitteenaan vahvistaa puolustuksen linjan sisäpuolta, joka oli liian altis vastustajan juoksuhyökkäyksille. Erityistä huomiota kiinnitettiin viime vuoden ensimmäisen kierroksen varaukseen, Mazi Smithiin, joka ei pystynyt vastaamaan odotuksiin tulokaskaudellaan. Smith aloitti vain kolme ottelua ja pelasi 304 snapia, mikä on selvästi odotettua vähemmän ensimmäisen kierroksen varaukselle. Smith teki vain 14 taklausta ja yhden säkityksen, joten parannusta tarvitaan selkeästi.
Mike Zimmerin puolustussysteemi muistuttaa enemmän sitä, mitä Smith pelasi yliopistossa Michiganissa, mikä saattaa auttaa häntä sopeutumaan paremmin NFL:n vaatimuksiin. Smithin on kuitenkin ansaittava paikkansa aloittavassa kokoonpanossa, jossa Chauncey Golston ja Osa Odighizuwa ovat tällä hetkellä merkittyinä aloitukseen.
Cowboys teki merkittävän päivityksen tukimiesosastolle hankkimalla kokeneen Eric Kendricksin, joka tulee pelaamaan keskimmäisenä tukimiehenä. Kendricksillä on pitkä historia Mike Zimmerin kanssa, sillä he työskentelivät yhdessä Minnesota Vikingsissä vuodesta 2014 vuoteen 2021. Tämä kokemus tekee Kendricksistä arvokkaan pelaajan Zimmerin järjestelmässä, joka vaatii älykästä ja kurinalaista pelaamista.
DeMarvion Overshown, joka valittiin kolmannella kierroksella edellisvuonna, oli matkalla ansaitsemaan aloittavan paikan ennen kuin hän loukkasi polvensa harjoituskauden ottelussa. Hänen paluunsa tuo syvyyttä ja potentiaalia Cowboys-puolustukseen, ja hänen odotetaan kilpailevan tosissaan peliajasta. Damone Clark, joka aloitti kaikki 17 ottelua viime kaudella, jatkaa todennäköisesti heikon puolen tukimiehenä, mutta Overshown ja kolmannen kierroksen varaus Marist Liufau voivat tuoda lisää kilpailua ja variaatiota tukimiesosastolle.
Cowboys kaipasi kipeästi Trevon Diggsia, joka loukkasi polvensa kauden alkupuolella, vain kahden pelin jälkeen. Diggs on ollut NFL:ään saapumisensa jälkeen vuonna 2020 yksi liigan parhaista pallohaukoista, napaten 18 syötönkatkoa. Hän ottaa joskus riskejä, jotka voivat johtaa vastustajan suuriin peleihin, mutta hänen kykynsä aiheuttaa pallonmenetyksiä ylittää usein nämä riskit.
DaRon Bland hyödynsi Diggsin poissaolon ja teki historiaa NFL:ssä palauttamalla viisi syötönkatkoa touchdowniksi yhdessä kaudessa, mikä on liigan ennätys. Hän jatkaa todennäköisesti aloittavana kulmapuolustajana Diggsin rinnalla, kun taas Jourdan Lewis palaa nickelback-rooliin Stephon Gilmoren lähdettyä vapaiden agenttien markkinoille.
Mike Zimmerin saapuminen tuo uuden aikakauden Dallas Cowboysin puolustukseen. Hänellä on käytössään lahjakas ja potentiaalinen pelaajaryhmä, mutta haasteet ovat suuret, erityisesti puolustuksen linjan ja takakentän osalta. Jos Zimmer onnistuu saamaan kaiken irti Parsonsin kaltaisista tähdistä ja kehittämään nuorempia pelaajia, Cowboys voi nousta yhdeksi liigan parhaista puolustuksista. Kuitenkin paljon riippuu siitä, miten hyvin joukkueen uudet ja nuoret pelaajat pystyvät vastaamaan NFL:n vaatimuksiin. Kausi 2024 näyttää, voiko Cowboys ottaa askeleen kohti menestystä Zimmerin johdolla.
Erikoisjoukkueet
Cowboysin erikoisjoukkueet kuuluvat NFL:n parhaimpiin. Potkaisija Brandon Aubrey ja lentopotkaisija Bryan Anger ovat molemmat olleet erinomaisia rooleissaan. KaVontae Turpin jatkaa joukkueen vaarallisena palauttajana. Tästä kolmikosta joku on aina valittu Pro Bowliin viimeisenä kolmena vuonna.
Loppuanalyysi
Mike McCarthy ei saanut jatkosopimusta viime kauden jälkeen, vaikka hän johdatti joukkueen kolmanteen peräkkäiseen 12 voiton kauteen. McCarthy on nyt kuumimmalla mahdollisella tuolilla kauden 2024 alkaessa. Häneltä odotetaan enemmän, mutta vähemmillä resursseilla. Hänellä voi olla jopa sanaton käsky saavuttaa NFC:n mestaruusottelu, johon Cowboys ei ole yltänyt vuoden 1995 jälkeen. Kaikki tämä luo valtavat paineet Prescottille ja McCarthylle, ja kausi 2024 saattaa olla heidän viimeinen mahdollisuutensa Dallasissa.
Kuuntele lisää NFC East ennakoita Tailgate– podcastista.
New York Giants – epävarma tulevaisuus
Atleetin simulaatiot
Ennustettu voittojen määrä: 7
Divisioonan voiton todennäköisyys: 4.7%
Pudotuspeleihin pääsyn todennäköisyys: 17.4%
Joukkueen arvo: 6.8 Miljardia USD
Viime kauden voitot runkosarjassa: 6
Kun Joe Schoen astui New York Giantsin toimitusjohtajan rooliin, hän oli tietoinen siitä, että edessä olisi pitkä ja haastava jälleenrakennusprosessi. Kuitenkin kausi 2022 toi mukanaan yllätyksiä, kun joukkue saavutti 9-7-1-tilaston ja voitti jopa pudotuspeliottelun. Näytti siltä, että Giants oli pidemmällä kehityksessään kuin Schoen oli alun perin odottanut. Tämä johti siihen, että Schoen yritti “nopeuttaa” prosessia seuraavana offseasonina. Valitettavasti kausi 2023 osoittautui pettymykseksi, kun Giants putosi takaisin pohjalle 6-11-tilastolla.
Nyt Giants aloittaa kauden 2024 epävarmana siitä, missä vaiheessa heidän jälleenrakennusprojektinsa todella on. Schoenin ja päävalmentaja Brian Dabollin kolmas kausi on alkamassa, ja vaikka odotukset eivät ole korkealla, paineet tulosten parantamiseksi ovat kovat. Jos heidän tekemänsä siirrot eivät ala tuottaa tulosta nopeasti, seuraavan jälleenrakennusvaiheen suorittaa joku toinen.
Hyökkäys: Daniel Jonesin suuri kysymysmerkki
Daniel Jonesin ympärillä leijuu suuri kysymys: onko hän se pelinrakentaja, joka johdatti Giantsin pudotuspeleihin vuonna 2022, vai onko hän se katastrofi, joka esiintyi muutamissa peleissä ennen kuin hän loukkasi niskansa ja repi ACL:nsa viime vuonna? Vastaus tähän kysymykseen ei ainoastaan määritä Giantsin kauden kohtaloa, vaan se voi myös ratkaista Schoenin ja Dabollin tulevaisuuden organisaatiossa.
Jones on nyt hyökkäyksen johtaja, eikä hän voi enää nojata Saquon Barkleyn kaltaiseen tähtipelaajaan, joka lähti vapaiden agenttien markkinoilla Philadelphia Eaglesiin. Barkleyn tilalle hankittiin kokenut keskushyökkääjä David Singletary, joka on osoittautunut päteväksi pelaajaksi Dabollin alaisuudessa Buffalo Billsissä. Lisäksi Giants varasi draftin ensimmäisellä kierroksella räjähtävän Malik Nabersin, josta on määrä tulla Jonesin ensimmäinen todellinen ykköslaitahyökkääjä.
Hyökkäyksen linjaa yritetään vakauttaa kokeneilla pelaajilla, kuten Jon Runyanilla, Aaron Stinniellä ja Jermaine Eluemunorilla. Kuitenkin kokonaisuutena hyökkäyskalusto ei ole huippuluokkaa, erityisesti kun ottaa huomioon, että Darren Waller päätti lopettaa uransa. Tämä tarkoittaa, että Jonesin on ylittävä kaikki tähän asti esittämänsä kyvyt ja pidettävä itsensä terveenä, mikä ei ole itsestäänselvyys. Vaikka hänen offseason-kuntoutuksensa eteni aikataulussa, ei ollut mitään takeita siitä, että hän olisi samalla tasolla kuin ennen loukkaantumistaan. Lyhyt esiintyminen harjoitusottelussa ei tätä kuvaa kirkastanut millään lailla.
Puolustus: uudet hankinnat ja suuret muutokset
Giantsin suurimmat offseasonin liikkeet tapahtuivat puolustuksessa. Suurin näistä oli kauppa, jolla he hankkivat puolustuksen linjamiehen Brian Burnsin, yhden liigan parhaista pass-rushereista. Toinen merkittävä muutos oli puolustuksen koordinaattori Wink Martindalen lähtö, joka tapahtui hänen riideltyään Dabollin kanssa. Martindale, joka oli pelaajien keskuudessa erittäin suosittu, korvattiin entisellä Titansin puolustuksen koordinaattorilla Shane Bowenilla.
Vaikka Bowen ei todennäköisesti käytä yhtä blitzaavaa systeemiä kuin Martindale, hänellä voi olla paljon parempi pass-rush Burnsin ja Kayvon Thibodeaux’n kehittymisen myötä. Thibodeaux keräsi 11,5 säkkiä viime kaudella, ja jos Azeez Ojulari pysyy terveenä, Giantsilla voi olla todella pelottava puolustuksen linja, erityisesti Dexter Lawrence II:n (4,5 säkkiä) tukkiessa keskikenttää.
Pass-rushia tarvitaan, sillä Giantsin takakentällä on paljon kysymysmerkkejä. Kulmapuolustaja Deonte Banks pelasi vahvan tulokaskauden, mutta on epäselvää, kuka muu pystyy tukemaan häntä, varsinkin kun Giants menetti safety Xavier McKinneyn vapaiden agenttien markkinoilla. Joukkue varasi draftin toisella kierroksella safety Tyler Nubin ja kolmannen kierroksen varauksella cornerback Dru Phillipsin, mutta heille kaavaillut roolit voivat olla liian suuri taakka tulokaspelaajille, jotka joutuvat kannattelemaan takakenttää.
Giantsin historiasta tiedetään, että vahva pass-rush voi peittää monia puolustuksen puutteita. Tätä he näyttävät tänä vuonna toivovan.
Erikoisjoukkueet
Yksi Giantsin viime kausien vahvuuksista on ollut heidän luotettava potkaisijansa Graham Gano. Gano on ollut ajoittain paras asia Giantsin hyökkäyksessä ja ehkä jopa joukkueen arvokkain pelaaja. Hän palaa joukkueeseen polvileikkauksen jälkeen, mikä rajoitti hänet vain kahdeksaan otteluun viime kaudella. Tuolloin hänen potkuprosenttinsa oli uran alhaisin, 64,7 % (11/17). Hän on 37-vuotias, mikä ei ole liikaa potkaisijalle, mutta polvileikkaus tuo mukanaan lisäkysymyksiä. Jos hän on terve, ei ole huolenaihetta, mutta jos ei, Giants joutuu etsimään vaihtoehtoja.
Pelaaja, josta ei ole huolta, on lentopotkaisija Jamie Gillan, “The Scottish Hammer”, joka ravisteli heikon kauden 2022 taaksensa ja palasi tasolleen viime vuonna. Hänen netto-potkunsa keskiarvo oli 42,2 jaardia per potku, ja hän sijoitti yli kolmanneksen potkuistaan (35) 20 jaardin sisäpuolelle. Hänen odotetaan olevan jälleen luotettava.
Mikä todella puuttuu Giantsilta, on dynaaminen palauttaja. Gunner Olszewski on luotettava lentopotkujen palauttaja, joka palautti yhden touchdowniksi viime kaudella. Heillä on kuitenkin todennäköisesti avoin kilpailu kickoff returnerin paikasta muutaman rookien kanssa, sillä he eivät ole olleet vahvoja sillä osa-alueella vuosiin.
Lopullinen analyysi
Giantsin kauden 2024 analyysi alkaa ja päättyy tähän kysymykseen: Onko Daniel Jones tarpeeksi hyvä? Jos hän on, Giantsilla on ainakin mahdollisuus taistella pudotuspelipaikasta tänä vuonna — edellyttäen, että Malik Nabers osoittautuu niin hyväksi kuin on mainostettu ja että hyökkäyksen linja ei jatka vuosikymmenen mittaista heikkoa suorittamistaan. Jos ei, edessä voi olla jälleenrakennuksen seuraava vaihe, joka saattaa vaatia uusia johtajia organisaation huipulle. Simulaatiot näyttävän kallistuvan jälkimmäiselle kannalle ennustaessaan Giantsin menestystä alkavalla kaudella.
Ennakko jatkuu kuvan alla.
Philadelphia Eagles : Nick Sirianni paineen alla – Philly pyrkii korjaamaan kauden 2023 romahduksen
Atleetin simulaatiot
Ennustettu voittojen määrä: 10
Divisioonan voiton todennäköisyys: 41.2%
Pudotuspeleihin pääsyn todennäköisyys: 72.5%
Joukkueen arvo: 5.8 Miljardia USD
Viime kauden voitot runkosarjassa: 11
Philadelphia Eaglesin kausi 2023 päättyi karvaaseen pettymykseen. Joukkue, joka aloitti kauden loistavasti 10-1-tilastolla, romahti lopulta voittaen vain yhden viimeisistä kuudesta ottelustaan. Kausi päättyi nöyryyttävään 32-9-tappioon Tampa Bay Buccaneersia vastaan pudotuspeleissä. Vaikka päävalmentaja Nick Sirianni selvisi tästä massiivisesta romahduksesta, hän aloittaa kauden 2024 kahden uuden koordinaattorin kanssa ja kohtaa suuria kysymyksiä uudessa roolissaan joukkueen “toimitusjohtajana”.
Vaikka Eaglesin kokoonpano on suurelta osin sama kuin viime kauden lopussa, fanit odottavat valmennuksen parantuvan, puolustuksen suoritusten paranevan ja joukkueen olevan johdonmukaisempi kuin vuonna 2023. Jason Kelcen ja Fletcher Coxin kaltaisten avainpelaajien eläköityminen tarkoittaa, että uusia johtajia on löydettävä pukuhuoneesta. Lisäksi Haason Reddickin kauppaaminen jätti suuria kysymyksiä puolustuksen linjaan.
Organisaatio uskoo edelleen tähtipelaajiinsa, erityisesti pelinrakentaja Jalen Hurtsiin, vaikka viime kaudella liikkui huhuja hänen vaikeuksistaan suhteessa joukkuetovereihinsa. Vapaiden agenttien hankintojen ja varausten avulla Eagles on vahvistanut joitakin osa-alueita, ja joukkue näyttää olevan toinen NFC Eastin mestariehdokkaista. Kuitenkin se, pystyykö Sirianni tarjoamaan tarvittavan johtajuuden, on edelleen epävarmaa.
Hyökkäys: Jalen Hurtsin haasteet ja mahdollisuudet
Jalen Hurts heitti viime kaudella ennätykselliset 3 858 jaardia ja hänet valittiin Pro Bowliin, mutta hän myös heitti 15 syötönkatkoa, saman verran kuin kahden edellisen kauden aikana yhteensä. Tämä johti hänen syöttötehokkuutensa laskuun, ja hän ei ollut yhtä tehokas ase kauden toisella puoliskolla. Hurtsin haasteena on vähentää pallonmenetyksiä ja olla johdonmukaisempi. Hän on edelleen uhka juoksupelissä ja voi asettaa puolustuksen monin tavoin vaikeuksiin. Uusi hyökkäyskoordinaattori Kellen Moore tuo mukanaan järjestelmän, joka pitää vastustajan puolustuksen varpaillaan.
Eagles teki merkittävän kaupan Pittsburghin kanssa hankkiessaan Kenny Pickettin, joka on ollut aloittava pelinrakentaja kaksi edellistä kautta Steelersissa. Hän ei kuitenkaan uhkaa Hurtsin paikkaa avauksessa. Suurin offseason-hankinta on keskushyökkääjä Saquon Barkley, joka saapui Giantsista. Barkley on täydellinen juoksija, joka osaa juosta ja ottaa palloa kiinni. Jos hän pysyy terveenä, hän on se kaikki yritykset pelaava jyrä, jota Eagles tarvitsee.
Kenneth Gainwell on hyvä vaihtoehto vaihtelevaan pelityyliin takakentällä. Lisäksi hän on myös hyvä kiinniottaja. Tulokas Will Shipley Clemsonista on monipuolinen pelaaja ja myöskin varma kiinniottaja.
Kaikki spekulaatiot A.J. Brownin tulevaisuudesta Philadelphiassa loppuivat huhtikuun lopussa, kun Eagles teki hänen kanssaan kolmen vuoden jatkosopimuksen, joka takaa hänelle 84 miljoonaa dollaria. Hän on vaarallinen ase kaikilla syöttöpelin osa-alueilla. Vaikka DeVonta Smithin kiinniottojen määrä laski viime kaudella 81:een, hän on osoittanut olevansa syvyyshyökkääjä ja arvokas kohde myös keskipitkillä heitoilla.
Parris Campbell, joka nappasi 63 syöttöä Coltsissa vuonna 2022, sai vain 20 kiinniottoa viime kaudella Giantsissa. Eagles toivoo, että hän voi nousta kolmanneksi laitahyökkääjäksi, mutta joukkue varasi Ainias Smithin ja Johnny Wilsonin syvyyttä ja kilpailua varten sekä hankki kokeneen DeVante Parkerin. Näistä Parker ilmoitti eläköitymisestään muutaman kuukauden Eagles uran jälkeen ja Cambell vapautettiin harjoitusjoukkueeseen kauden alla.
Sisempi laitahyökkääjä Dallas Goedert on vaarallinen ase, mutta hänen takanaan ei ole paljon todistettua tuotantoa. Wilsonin koko voi tehdä hänestä vaihtoehdon tähänkin rooliin.
Jason Kelcen menetys hyökkäyksen linjassa on valtava isku, mutta Eaglesin hyökkäyksen linja voi olla edelleen vahva, jos he pysyvät terveinä. Cam Jurgens siirtyy guardin paikalta keskelle ja hänellä on potentiaalia, mutta hän ei ole Kelce. Taklaajakaksikko Lane Johnson ja Jordan Mailata on yksi liigan parhaista, ja Landon Dickerson on noussut huippuluokan guardiksi. Suurin kysymysmerkki on toisen vuoden pelaaja Tyler Steen, joka varattiin kolmannella kierroksella vuonna 2023 ja pelaa toisen toisen guardin paikalla. Tämän viisikon takana ei ole paljon syvyyttä, lukuun ottamatta entistä Jets-pelaaja Mekhi Bectonia joka pitäisi olla luotettava kolmas taklaaja.
Puolustus: heikosta puolustuksesta kohti parannusta
Vain kuusi muuta joukkuetta päästi viime kaudella enemmän jaardeja kuin Eagles, joka oli erityisen heikko heittopeliä vastaan, antaen toiseksi eniten jaardeja ja touchdown-heittoja. Ongelmana oli heikentynyt pass-rush, joka tuotti vain 43 säkkiä edellisen vuoden 70 sijaan, sekä huono takakenttä, joka antoi vastustajan pelinrakentajien onnistua 65,2 prosentissa heitoistaan. Tämän vuoksi Sirianni palkkasi Vic Fangion, arvostetun koordinaattorin, jonka puolustukset ovat monipuolisia ja voivat hämmentää huomattavasti vastustajan pelinrakentajia.
Eagles vahvisti takakenttäänsä vapaiden agenttien ja varausten avulla, tehden sopimuksen uudelleen C.J. Gardner-Johnsonin kanssa ja varaamalla corner Quinyon Marshallin ja nickel Cooper DeJeanin. Odotetaan, että Marshall aloittaa heti James Bradberryn sijaan, joka taantui merkittävästi viime kaudella, ja Darius Slayn on parannettava peliään toisella puolella. Reed Blankenshipin pitäisi olla toinen aloittava safety. On mielenkiintoista nähdä, kuinka paljon nickel Avonte Maddox, joka jäi suurimman osan viime kaudesta sivuun repeytyneen rintalihaksen takia, ja kulmapuolustaja Isaiah Rodgers, joka palasi pelikieltonsa jälkeen, voivat auttaa.
Reddickin kauppaaminen yllätti monet, erityisesti hänen suuren kautensa 2022 jälkeen. Eagles hankki entisen Jets-pelaaja Bryce Huffin, joka keräsi 10 säkkiä viime kaudella, mutta oli kentällä vain 42 prosenttia puolustuksen peleistä. Odotetaan, että Milton Williams saa paljon peliaikaa toisella puolustuksen end-paikalla, mutta hänellä oli vain 0,5 säkkiä viime kaudella.
Kokenut Brandon Graham palaa jälleen vuodeksi ja voi edelleen aiheuttaa häiriöitä vastustajan hyökkäyksissä, kun taas Josh Sweat on vakaa ulkopuolinen rusher. Linjan sisäpuolella on aika Jordan Davisin nousta johdonmukaiseksi voimaksi, kun taas toisen vuoden mies Jalen Carterilla on paljon lahjakkuutta, mutta hän hyytyi viime vuonna.
Eagles oli erityisen haavoittuva viime kaudella tukimiesten paikalla ja toivoo, että entinen Buccaneers-pelaaja Devin White voi muodostaa tuottavan parin Nakobe Deanin kanssa. Tulokas Jeremiah Trotter Jr., entisen Eagles-tähden poika, taistelee peliajasta. Fangion rakentamat puolustukset luovat paljon mahdollisuuksia linebackereille.
Erikoisjoukkueet: luotettavia vahvistuksia
Jake Elliott pelasi ehkä uransa parhaan kauden vuonna 2023, onnistuen 30/32 potkussa ja potkaisi uransa pituusennätyksen 61 jaardista. Hänen 59-jaardin potkunsa, joka tasoitti ottelun loppuminuuteilla Billsiä vastaan sateessa ja mudassa, oli yksi NFL:n parhaista viime kaudella. Ensimmäisellä kaudellaan Eaglesissa lentopotkaisija Braden Mann sijoittui liigan seitsemänneksi 49,8 jaardin keskiarvolla, ja hänen 43,8 jaardin nettokeskiarvonsa oli neljänneksi paras.
Lopullinen analyysi
Eaglesilla on runsaasti lahjakkuutta kokoonpanossaan pallon molemmin puolin ja he ovat ehdottomasti yksi NFC:n parhaista joukkueista. Kysymys on kuitenkin siitä, pystyykö Sirianni tarjoamaan tarvittavan vision joukkueen “toimitusjohtajana”, joka mahdollistaa parhaat mahdolliset tulokset.
Barkleyn lisääminen jo valmiiksi täyteen taitopelaajien ryhmään oli inspiroitunut liike, mutta Hurtsin on vältettävä pallonmenetyksiä, ja linjan on pysyttävä terveenä. Vaikka Eagles voi tehdä paljon pisteitä, he eivät voi toistaa viime kauden puolustussuorituksiaan. Takakentän lisäykset näyttävät lupaavilta, mutta on epätodennäköistä, että joukkueella olisi yhtä kova pass rush kuin aiemmin, vaikka Fangio onkin hyvä käyttämään pelaajistoaan.
Tämä voi johtaa otteluihin, joissa pistemäärät nousevat helposti yli 50 pisteen. Tämä on kiehtova joukkue, joka voi taistella Super Bowl -paikasta tai jäädä jälleen ongelmiin, jotka eivät aina liity lahjakkuuteen tai pelisuunnitelmaan. Odotettavissa on mielenkiintoinen kausi ja ainakin pudotuspelipaikka.
Washington Commanders – Jayden Daniels on uuden aikakauden kasvot NFC Eastissa
Atleetin simulaatiot
Ennustettu voittojen määrä: 7
Divisioonan voiton todennäköisyys: 3.8%
Pudotuspeleihin pääsyn todennäköisyys: 15.7%
Joukkueen arvo: 6.1 Miljardia USD
Viime kauden voitot runkosarjassa: 4
Washington Commanders on ollut pitkään NFL:n alakastissa, mutta kaudelle 2024 joukkue astuu uuteen aikakauteen. Takana on seitsemän peräkkäistä kautta ilman voittavaa tilastoa, ja joukkueella on nyt uudet kasvot niin valmennuksessa, toimistossa kuin kentällä. Uusi päävalmentaja Dan Quinn, uusi GM Adam Peters ja uusi pelinrakentaja, Jayden Daniels, ovat nyt vastuussa joukkueen tulevaisuudesta.
Kuitenkin, jos kysyt keneltä tahansa heidän faniltaan, miksi tämä kausi tuntuu erilaiselta, suurin syy on uuden omistajan Josh Harrisin visio. Harris osti Commandersin heinäkuussa 2023 ennätyksellisellä 6,05 miljardin dollarin summalla ja on määrätietoisesti aloittanut Daniel Snyderin aikakauden pyyhkimisen. Tämä alkoi jo kauden 2023 päättyessä, kun Commanders hävisi kauden viimeisen ottelun ja päätti kauden synkästi tilastolla 4–13.
Vaikka joukkueella oli runsaasti tilaa palkkakatossa, Commanders lähestyi vapaiden agenttien markkinoita maltillisesti, välttäen suuria ja pitkäaikaisia sopimuksia, jotka olivat aiheuttaneet ongelmia menneisyydessä. Tällä kertaa 13 joukkueen 20 uudesta pelaajasta allekirjoitti yhden vuoden sopimuksen, eikä yksikään sopimus ollut pidempi kuin kolme vuotta.
Mitä tulee varaustilaisuuteen, Petersin ensimmäinen draft-luokka Commandersissa arvioidaan suurelta osin Jayden Danielsin menestyksen perusteella. Daniels on erittäin lahjakas pelintekijä, joka voitti Heisman Trophyn viimeisellä kaudellaan LSU:ssa. Peters kuitenkin löysi myös muita mahdollisia pelintekijöitä myöhemmillä varauskierroksilla, ja hänen draft-luokkansa sai laajaa kiitosta NFL:n asiantuntijoilta.
Hyökkäys: uutta energiaa ja odotuksia
Uusi hyökkäyskoordinaattori Kliff Kingsbury tunnetaan hyökkäyksistä, jotka ovat nopeatempoisia ja pyrkivät levittämään kenttää, lähtemään liikkeelle shotgun-aloituksista ja käyttämään runsaasti pitkiä heittoja. Jayden Daniels, joka on enemmänkin pelinrakentaja, jolla on kyky juosta, kuin juokseva pelinrakentaja, sopii täydellisesti Kingsburyn hyökkäyksen johtajaksi. Danielsilla on kyky tehdä monenlaisia pelejä kentällä, mutta yksi iso kysymys liittyy siihen, olivatko hänen upeat tilastonsa LSU:ssa osittain seurausta hänen ympärillään olleesta huippulahjakkuudesta. Washingtonissa Daniels ei tule nauttimaan samanlaisesta etulyöntiasemasta.
Ykköslaitahyökkääjä Terry McLaurin on kuitenkin tuottelias ja kestävä, sillä hän on pelannut 17 ottelua kolmena peräkkäisenä kautena ja saavuttanut vähintään 77 kiinniottoa ja 1 000 jaardia neljänä peräkkäisenä vuotena. Kolmatta kauttaan pelaava Jahan Dotson tulee olemaan toinen aloittava laitahyökkääjä, ja kolmannen kierroksen varaus Luke McCaffrey, joka voi aloittaa slot-hyökkääjänä, tuo mukanaan vaikuttavan urheilullisuuden ja loistavan sukutaustan. McCaffrey on entisen Pro Bowl -laitahyökkääjä Ed McCaffreyn poika ja 49ersin keskushyökkääjä Christian McCaffreyn veli.
Vuonna 2023 Commanders juoksi vain 359 kertaa, mikä oli selvästi vähiten liigassa, osittain siksi, että joukkue joutui usein tappiolle jo otteluiden alkuvaiheessa. Kaudella 2024 joukkue pyrkii muuttamaan tätä trendiä. Brian Robinson Jr. palaa Washingtonin ykkösjuoksijaksi, mutta vapaana agenttina hankittu All-Pro Austin Ekeler saattaa syödä Robinsonin kantomäärää ja ottaa haltuunsa kolmannen downin juoksijan tehtävät. Ekeler on ensimmäinen NFL-pelaaja, joka on saavuttanut urallaan vähintään 30 TD:ia juosten ja 30 TD:ia heittäen ensimmäisen seitsemän vuoden aikana.
Sisemmän laitahyökkääjän paikka oli yksi Commandersin suurimmista tarpeista, ja he käyttivät sekä rahoja vapaisiin agentteihin että varaustilaisuuden pääomaa tämän paikan parantamiseen. Veteraanipelaaja Zach Ertz allekirjoitti vuoden sopimuksen ja yhdistyi uudelleen Kingsburyn kanssa, jonka alaisuudessa hän pelasi Arizonassa vuosina 2021 ja 2022. Washington kuitenkin varasi toisella kierroksella Ben Sinnottin, joka on kova ja monipuolinen sisempi laitahyökkääjä. Hän voi mahdollisesti syrjäyttää Ertzin avauskokoonpanosta.
Viime kaudella, kun pelinrakentaja Sam Howell säkitettiin ennätykselliset 65 kertaa, Commanders keskittyi hyökkäyksen linjan uudelleenrakentamiseen. Joukkue onnistui tässä hankkimalla Nick Allegrettin ja Tyler Biadaszin kolmen vuoden vapaa-agenttisopimuksilla vasemman guardin ja sentterin paikoille. Joukkue varasi myös draftin kolmannella kierroksella TCU:n Brandon Colemanin, joka kilpailee vasemman taklaajan aloituspaikasta veteraanien Cornelius Lucasin ja Trent Scottin kanssa.
Puolustus: aggressiivinen uudelleenrakennus
Dan Quinnin palkkaaminen uudeksi päävalmentajaksi toi mukanaan uuden puolustuksen ajattelutavan. Quinn, joka oli aiemmin Dallas Cowboys’n puolustuskoordinaattori, toi mukanaan myös Joe Whitt Jr.:n, joka toimii nyt Commandersin puolustuskoordinaattorina. Tavoitteena on tuoda Washingtoniin sama aggressiivinen, blitzejä suosiva ja pallonriistoihin keskittyvä puolustus, joka teki Dallasista pelottavan vastustajan.
Commanders aloitti puolustuksensa uudelleenrakentamisen jo loppukaudesta 2023, kun entiset Pro Bowl -tason pelaajat Montez Sweat ja Chase Young kaupattiin. Uudelleenrakennus kiihtyi offseasonilla, kun joukkue hankki vapailta markkinoilta entiset Dallasin edge-rusherit Dorance Armstrongin ja Dante Fowler Jr.:n sekä entisen top-5-varauksen Clelin Ferrellin, veteraanilinjapuolustajat Bobby Wagnerin ja Frankie Luvun sekä safety Jeremy Chinnin. Kaikki nämä pelaajat tulevat olemaan merkittäviä tekijöitä, sillä lähes kaikki ovat aloittavassa kokoonpanossa kauden avauspelissä. Tämä on varmasti lohdullista Whittille, joka ei ole aiemmin toiminut koordinaattorina NFL:ssä.
Commandersilla on myös erinomainen syvyys puolustuksen linjassa, jonka muodostavat veteraanipuolustajat Jonathan Allen ja Daron Payne, jotka ovat molemmat entisiä Pro Bowl -pelaajia ja pelanneet yhdessä Alabamassa. Vaikka Commandersin valinta ottaa Illinoisin yliopiston Jer’Zhan (“Johnny”) Newton toisella kierroksella saattoi vaikuttaa tarpeettomalta luksukselta, joukkue ei voinut vastustaa, kun Newton putosi heidän syliinsä numerolla 36. Newton tulee pelaamaan Allenin ja Paynen varamiehenä, mutta voi myös välillä pelata heidän tilallaan. Newton kärsi jalkapöydän murtumasta viime kauden lopulla Illinoisissa, mikä rajoitti hänen osallistumistaan NFL Scouting Combineen, mutta vamman kerrotaan olevan täysin parantunut.
Heikko puoli puolustuksessa on tukimiehissä, mutta Jamin Davis, joka varattiin ensimmäisellä kierroksella vuonna 2021, tulee takaisin pelattuaan uransa parhaan kauden. Kuitenkin joukkue päätti olla käyttämättä hänen viidennen vuoden optiotaan vuodelle 2025 ja varasi hänen mahdollisen korvaajansa Jordan Mageen viidennellä kierroksella. Davis, Wagner ja Luvu tulevat todennäköisesti muodostamaan tukimiesten ykköskolmikon.
Commanders löysi myös mielenkiintoisen uuden jäsenen takakentälle varaamalla entisen Michiganin cornerbackin Mike Sainristilin, joka todennäköisesti aloittaa heti nickelbackina. Entinen Alabama-päävalmentaja Nick Saban ei suotta kehunut häntä sanomalla, että “hän on ehkä tämän draftin paras pelaaja kiloa kohden”.
Erikoisjoukkueet: kokeneita vahvistuksia
Quinn aloittaa uuden tehtävänsä Washingtonissa uudella potkaisijalla, kun joukkue päätti katkaista siteet veteraanipotkaisija Joey Slyeen ja tuoda tilalle veteraanipotkaisija Brandon McManusin, joka allekirjoitti yhden vuoden ja 3,6 miljoonan dollarin sopimuksen. 10 vuoden NFL-urallaan, suurimman osan siitä Denverin ohuessa ilmanalassa, McManus on onnistunut potkumaaleissaan 81,4 prosentin tarkkuudella.
Lentopotkaisija Tress Way, joka on valittu kahdesti Pro Bowliin, on Commandersin pisimpään palvellut pelaaja, sillä hän on ollut joukkueessa vuodesta 2014 lähtien. Uusi erikoisjoukkueiden valmentaja Larry Izzo on kutsunut häntä “yhdeksi alan parhaista”.
Koska Washington ei näyttäisi löytäneen uusia potkunpalauttajia vapailta markkinoilta tai draftista, oletettavaa on, että laitahyökkääjä Jamison Crowder jatkaa pääasiallisena lentopotkujen palauttajana ja toinen laitahyökkääjä Byrin Pringle ottaa vastuulleen potkujen palautukset.
Lopullinen analyysi: toivoa uudesta alusta
Pitkän sekasorron ja tappioiden jälkeen Washingtonissa kukaan ei ole niin hölmö, että kutsuisi tätä joukkuetta heti kauden alusta alkaen mestarikandidaatiksi. Jokainen edistysaskel otetaan kuitenkin vastaan innolla fanikunnassa, joka on vuosien ajan kokenut tappioita, sekoilua ja huonoa johtamista Snyderin aikakaudella.
Commandersin fanit kuitenkin muistavat hyvin, kuinka 12 vuotta sitten toinen tulokaspelinrakentaja ja Heisman-voittaja, Robert Griffin III, jolla oli samanlainen ruumiinrakenne ja taitotaso kuin Danielsilla, nosti joukkueen yllättäen 10 voiton kauteen ja divisioonan mestaruuteen heti ensimmäisellä kaudellaan Washingtonissa. Vaikka kausi 2024 ei lupaa välitöntä menestystä, uuden aikakauden alku tarjoaa toivoa pitkästä ja menestyksekkäästä tulevaisuudesta.
Katso kaikki NFL-ottelut NFL Game Passin kautta.
LUE MYÖS: NFL:n kausiennakko – AFC East
LUE MYÖS: NFL:n kausiennakko – NFC South
LUE MYÖS: NFL:n kausiennakko – AFC South
LUE MYÖS: NFL:n kausiennakko – NFC West
LUE MYÖS: NFL:n kausiennakko – AFC West
LUE MYÖS: NFL:n kausiennakko – NFC East
LUE MYÖS: NFL:n kausiennakko – AFC North
LUE MYÖS: NFL:n kausiennakko – NFC North
