NHL-pelaajat ovat ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2016 mukana maajoukkueissa, kun sarja järjestää oman turnauksensa.
Leijonien loput joukkuevalinnat julkaistiin eilen (katso ryhmä). Miro Heiskanen oli viiden muun pelipaikkansa ykkösmiehen tavoin valittu joukkueeseen jo aiemmin.
– Joka kerta nähdessään suomalaisen pelikaverin, jonka tuntee – pelatessaan häntä vastaan, ottelun jälkeen tai muuta – siitä puhutaan, Heiskanen sanoo NHL:n sivuilla.
4 Nations Face-Off pelataan Bostonissa ja Montrealissa ensi helmikuussa. Maailman parhaat kohtaavat uudelleen heti seuraavana vuonna, kun sarja sallii jälleen pelaajiensa osallistumisen olympialaisiin kymmenen vuoden tauon jälkeen.
– On mukavaa päästä pelaamaan maailman parhaita vastaan maajoukkueessa. Mielestäni mahatava juttu, toteaa puolestaan Heiskasen joukkuekaveri Roope Hintz Dallas Starsista.
“Unelmien täyttymys”
Sentterinä ainakin seurajoukkueessaan pelaava Hintz, 28, valittiin joukkueeseen keskiviikkona, kun loput valinnat julkaistiin.
– On unelmien täyttymys päästä joukkueeseen. Todella paljon tuttuja nuorempien maajoukkuesta, ja myös paljon kavereita, hyökkääjä toteaa.
Hintz nostaa esille, että hän ja Heiskanen eivät suinkaan ole ainoat joukkueeseen valitut pelaajat texasilaisorganisaatiosta. Joukkueen pääkäskijä puolestaan on Kanadan valmennustiimissä mukana.
– Todella ansaittua. Ja hän on yksi sarjan parhaista keskushyökkääjistä, suitsuttaa Peter DeBoer suojattiaan Hintziä.
Esa Lindell oli toinen jo aiemmin alakertaan nimetyistä Heiskasen ohella. Hän kuvaa suomen joukkuetta “itsevarmaksi”.
– Mielestäni loistava sekoitus nuoria pelaajia ja parhailla pelivuosillaan olevia, joten innostunut näkemään, missä olemme joukkueena, Lindell ilmoittaa.
>> 4 Nations Face-Off 2025: Otteluohjelma, televisiointi ja valitut pelaajat
