Nyt kolme peliä myöhemmin Wallstedt seisoo edelleen tolppien välissä ja Gustavsson istuu luukulla, kirjoittaa Atleetin toimittaja Joni Ahokas.
NHL:n pudotuspelien avauskierroksella on nähty ruotsalaisten NHL-vahtien vallanvaihdos. Minnesota Wildin Filip Gustavsson, 27, on menettänyt paikkansa itseään neljä vuotta nuoremmalle Jesper Wallstedtille.
Wallstedt on aloittanut jokaisessa neljässä pudotuspelissä ensimmäisen kierroksen ottelusarjassa Dallas Starsia vastaan. Wild on voittanut niistä kaksi ja maalivahtilahjakkuuden torjuntaprosentti komeilee vakuuttavassa lukemassa 92,9.
Edellisessä eilisessä neljännessä ottelussa Wallstedt otti 43 torjuntaa Wildin 3-2-jatkoaikavoitossa.
Vielä runkosarjassa vastuunjako oli Gustavssonin eduksi. Gustavsson pelasi 50 ottelua torjuntaprosentilla 90,4 ja Wallstedt vain 35.
Wallstedt ei saanut myöskään ainuttakaan peliä Ruotsin olympiajoukkueessa alleen Milano Cortinan turnauksessa. Kokeneemmat Gustavsson ja New Jersey Devilsin Jacob Markström jakoivat pelit Tre Kronorin osalta puolivälieriin päättyneissä kisoissa.
Ensimmäistä playoff-kevättä elävä Wallstedt varattiin Minnesotaan ykköskierroksella vuonna 2021. Västeråsista kotoisin olevasta nuorukaisesta odotettiin tuolloin Wildin tulevaisuuden ykkösvahtia, mutta Gustavsson hankittiin seuraan pelaajakaupassa seuraavana kesänä Ottawa Senatorsista.
Gustavssonille sorvattiin viime vuoden syyskuussa viiden vuoden mittainen ja 34 miljoonan dollarin arvoinen jatkosopimus, jolla hänen piti sementoida paikkansa aloittavana torjujana tuleviksi vuosiksi. Wallstedtin läpimurtokausi on kuitenkin muuttanut hierarkiaa.
Wallstedt suoriutui Gustavssonia paremmin runkosarjassa, joten päävalmentaja John Hynes antoi mahdollisuuden nuoremmalle ruotsalaiselle aloittaa pudotuspelisarja Starsia vastaan Wildin tolppien välissä. Nyt kolme peliä myöhemmin Wallstedt seisoo edelleen tolppien välissä ja Gustavsson istuu luukulla.
The Athletic kuvailee Wallstedtia hiljaiseksi maalivahtitähdeksi, joka ei jännitä mitään. Maalivahti ei ole atleettisin tai näyttävien torjuntojen erikoismies, mutta tasainen suorittaminen pelistä toiseen tekevät hänestä luotettavan valinnan kevään isoissa peleissä.
– Hänellä on se itseluottamus, jota maalivahdilta tarvitsee. Hän haluaa olla jäällä suurimmissa peleissä. Se tekee hänestä niin erityisen, Wildin tähtipuolustaja Brock Faber kuvaili Wallstedtia Athleticille.
Vielä vuosi sitten Wallstedt torjui kiekkoja AHL:ssä Iowa Wildissä, eikä mikään tahtonut tarttua kiinni. Ruotsalainen pelasi vain 27 ottelua ja päästi keskimäärin 3,59 maalia per peli.
Heti seuraavana keväänä Wallstedt on kaikkia ennakko-odotuksia vasten lunastanut paikkansa Wildin ykkösvahtina.
Ottelusarja on 2-2-tasatilanteessa ennen keskiviikon vastaisen yön seuraavaa viidettä ottelua Dallasissa. Jos runkosarjassa pohjoisamerikkalaismediassa puhuttiin vielä Wallstedtin mahdollisesta kauppaamisesta, nyt ne voinee ainakin toistaiseksi unohtaa.
Joni Ahokas
