Lenni Hämeenaholla on nyt kaksi NHL-peliä alla. New Jersey Devilsin suomalaishyökkääjä kertoi ensifiiliksiään maailman suurimmassa kiekkosarjassa Atleetille.
Lenni Hämeenahon unelma kävi toteen. Leijonia viime vuoden MM-kisoissa edustanut hyökkääjä sai ensimmäisen NHL-kutsunsa New Jersey Devilsin organisaatioon.
Hämeenaho, 21, debytoi 20.1. maanantaina 2-1-vierasvoitossa Calgary Flamesia vastaan. Kajaanilaissyntyinen lahjakkuus oli kokoonpanossa myös viime yönä, kun Edmonton Oilers kaatui samoin numeroin reissun toisessa pelissä.
Syyskauden Utica Cometsissa farmissa AHL:n puolella pelannut Hämeenaho sai Flamesia vastaan pelatussa debyytissä jääaikaa 12:38 minuutin verran. Oilersia vastaan minuutit jäivät alle kymmeneen.
– Tuli tieto AHL-pelin jälkeen, että lähdetään tänään viikon vierasreissulle ja lähden mukaan. Pääsin pelaamaan sitten ensimmäisessä pelissä täällä, Hämeenaho kertoi kutsustaan Atleetin Jouni Niemisen haastattelussa.
– Hyvät fiilikset tiettyä, että päässyt tänne mukaan. Pelit mennyt mielestäni ihan ok. Joka pelissä oppii vähän enemmän tapaa, miten täällä pelataan. Koittaa vaan parantaa peliä päivä päivältä ja peli kerrallaan.
Hämeenaho pelasi ennen NHL-kutsuaan 33 AHL-ottelua Utica Cometsissa. Pisteitä syntyi 21 kappaletta (9+12). NHL:ssä pistetili on vielä avaamatta.
Yksi hetki debyytissä sai Hämeenahon huomaamaan, että nyt ollaan NHL:ssä. Kyseessä oli rookie-lap, jossa tulokas luistelee yksin kaukalon ympäri debyyttiottelussaan.
– Varmaan se rookie-lappi oli sellainen legendaarinen traditio, mitä on nähnyt muiden tekevän. Sen jälkeen pystyi ehkä vähän rentoutumaan, kun sen sai ohi.
Hämeenaho takoi viime kaudella Ässissä 68 Liiga-otteluun 56 pistettä (21+35) Jan-Mikael Järvisen ja Eemil Erholtzin rinnalla. Koko kolmikko edusti Leijonia kevään MM-kisoissa Ruotsissa Tukholmassa.
