Hämeenlinnan Pallokerho selvitti tiensä pudotuspeleihin viimeisenä joukkueena kaadettuaan Tampereen Tapparan runkosarjan viimeisellä kierroksella maalein 3-2. HPK:n yksi suurimmista voimista on löytynyt maalilta, kun nuori Kim Saarinen on torjunut HPK:lle monta voittoa.
Nuorten Leijonien joukkueessa pitkään kakkosmaalivahtina toiminut Kim Saarinen on yksi niistä suomalaisista nimistä, joita kannattaa pistää mieleen tulevaisuutta varten.
Saarinen on Seattle Krakenin NHL-varaus kesältä 2024 ja 193-senttistä maalivahtia voidaan pitää hyvin todennäköisenä tulevaisuuden NHL-maalivahtina.
Hämeenlinnasta lähtöisin oleva isokokoinen maalivahti on torjunut erinomaisella tasolla HPK:oon maalilla tällä kaudella ja nyt Mikko Mannerin valmentama miehistö on Saarisen torjuntojen myötä vain kahden voiton päässä paikasta puolivälieriin.
Vuonna 2006 syntynyt maalivahti on Liiga-urallaan pelannut yhteensä 70 ottelua. Voittoja on koossa 23. Tällä kaudella runkosarjassa maalivahti torjui 91,6 torjuntaprosentilla yhteensä 12 voittoa ja neljä nollapeliä. Päästettyjen maalien keskiarvo oli jäätävä 2,11 ottelua kohden.
Saarisen joukkuekaveri Cameron Wright kehuu vuolaasti joukkueen ykkösmaalivahtia Atleetin haastattelussa.
– Hän on todella mahtava maalivahti ja olemme todella onnekkaita, että meillä on hänet takanaan. Me tunnemme olomme todella turvatuksi, kun Saarinen on maalissa.
Lukko on kahteen ensimmäiseen otteluun iskenyt kaksi maalia HPK:ta vastaan. Perjantaina Lukko voitti kotonaan HPK:n maalein 2-1, mutta lauantain ottelussa HPK oli Saarisen nollapelin voimin vahvempi lukemin 2-0.
Ensimmäisen ottelun jälkeen Lukon kanadalaistähti Alex Beaucage kehui myös Saarista ja kertoi myös lääkkeen, miten maalivahtia pystytään horjuttamaan.
– Meidän pitää saada vetoja mahdollisimman paljon häntä kohden ja pyrkiä saamaan paluukiekkoja. Kun saamme miehiä ja kiekkoja maalille, niin sieltä varmasti tulee myös maaleja, näki Beaucage.
Maanantaina Lukko on kotonaan tiukan paikan edessä, sillä Tomi Lämsän valmentaman joukkueen tulisi saada painetta Saarisen maalille, jotta suurena suosikkina sarjaan lähtenyt Lukko ei joudu liian suurten paineiden valtaan tiistaina Hämeenlinnassa.
Nico Oksanen
