Suomen miesten jalkapallon pääsarja Veikkausliiga on viime vuosina ottanut askeleita eteenpäin. HJK ja KuPS ovat edenneet eurokilpailuissa lohkovaiheeseen ja KuPS pääsi tällä kaudella Konferenssiliigassa alkulohkostaan jatkoon.
Ulkomailla seurajoukkueissa Hollannissa, Ruotsissa, Norjassa ja Puolassa 2007-21 pelannut keskuspuolustaja Joona Toivio debytoi Veikkausliigassa vasta 2022. Hän oli 2000-luvun lopulla teini-ikäisenä niin hyvä, ettei Veikkausliigassa ehtinyt pelata, koska kysyntää oli ulkomailla.
Veikkausliigassa Toivio pelasi 2022-24 HJK:ssa ja 2025 KTP:ssä ennen kuin lopetti uransa.
– Muistan, kun tulin takaisin Suomeen. Jännitti aika paljon. Mielestäni Veikkausliiga on mielenkiintoinen sarja. Neljä vuotta pelasin. Jokainen vuosi on ollut kärjen kannalta tiukkaa. Loppuun asti mennyt ratkaisut. Näen, että on menossa eteenpäin, kaksi Suomen mestaruutta HJK:ssa voittanut Toivio arvioi Atleetin Kuningaslaji-ohjelmassa.
Toivio korostaa, ettei Veikkausliigassa ollut hänellä helppoa, vaikka kokemusta oli kovemmista sarjoista.
– Sanoisin, että fudiksessa erot on niin pieniä. On väärin sanoa, että olisi tuntunut helpolta. Ajoittain on ollut joitain tilanteita, jotka ovat tuntuneet helpolta.
Toivio tarjoaakin mielenkiintoisen huomion.
– Urani aikana olen huomannut, että erot maailman huippujen ja vähän sen alapuolella olevien kanssa on tosi pieniä, Toivio paljastaa.
Mutta eroja kuitenkin on. Toivio painottaa joukkueiden ja sarjojen välisten erojen koostuvan kokonaisuuksista.
– Vaikka ne yksittäisten osa-alueiden erot ovat pieniä, niin sitten kun ne ovat jokaisella osa-alueella ne erot olemassa, niin ne kertaantuvat. Ja kun sulla on vähän parempia pelaajia se joukkueellinen ympärillä, niin se kehittää jokaista yksilöä eteenpäin. Silloin se ero näyttää isommalta kuin se yhdellä osa-alueella vain on.
Toivio pelasi Suomen maajoukkueessa 78 A-maaottelua vuosina 2011-21. Hän oli mukana EM-kisoissa 2021.
