Huuhkajien vuoden ensimmäinen ottelu antoi tulevaisuudesta varovaista toivoa. Uusi tutkapari on syntymässä hyökkäykseen, kirjoittaa Panu Markkanen.
Nyt se vuosi 2026 on sitten viimein avattu Huuhkajien osalta. Vuosi alkoi voitolla Uudesta-Seelannista, mikä on tuloksena aina hyvä. Ottelu ei oikeasti ollut kilpailullinen, vaikka FIFA Series -otsikon alla pelattiinkin. Ottelu oli käytännössä friendly, mutta voittoa siitä ei pidä missään tapauksessa väheksyä, sillä Uudelle-Seelannille ottelu oli valmistava ottelu MM-kisoja varten.
Suomen maalintekijät olivat Joel Pohjanpalo ja Jaakko Oksanen. Pohjanpalo teki maalin muutoin kuin rangaistuspotkusta ensimmäisen kerran liki puoleentoista vuoteen maajoukkuepaidassa Leo Waltan millintarkasta kulmapotkusta. Erikoistilanneosaamista on Huuhkajiin kaivattu, ja sitä mainitun kuohkean leivoksen Pohjanpalon päähän lähettänyt Walta toi.
Walta oli muutenkin keskikentän moottori lähettäen palloja Pohjanpaloa ja Oliver Antmania kohti. Huuhkajien ja ennen lempinimen saamista A-maajoukkueen historia tuntee tulosta tehneitä tutkapareja. Jari Litmanen ruokki aikanaan Mikael Forssellia ja Robin Lodin ja Teemu Pukin yhteistyö oli osaltaan jopa viemässä Suomea EM-lopputurnaukseen. Nyt ollaan sen äärellä, että uusi tutkapari on jälleen löytymässä, niin avoimessa pelissä kuin erikoistilanteissakin.
– Sain maalisyötön ”Jollelle” kulmasta, mikä on hieno juttu. Olemme treenanneet niitä ja pitäneet suuressa osassa, että saisimme kulmista ja erikoistilanteista tehtyä muutenkin maaleja. Tiedämme, että Jollen vahvuus on päällä pelaaminen. Sain toisen keskityksen onnistumaan, Walta kommentoi Atleetille ottelun jälkeisessä etätiedotustilaisuudessa.
– Alussa kesti hetken, että pääsin rytmiin, mutta ihan solidi esitys. Sain muutaman paikan luotua, hän luonnehti koko ottelun esitystään, mikä sai mukana olleen Tim Sparvin lausumaan rutkasti rohkeamman kommentin:
– Sanoisin, että enemmän kuin solidi. Tosi hyvä suoritus!
Ja niin oli. Itseä on aina vaikea kehua, joten hyvä, että Sparv oli mukana puhumassa suorempaan.
Avauskokoonpanon paikan vakaudesta Walta kommentoi Atleetin kysymykseen näin:
– Aina pitää joka pelissä näyttää parastaan. Toivottavasti pystyn siihen ja pystyn jatkossakin avaamaan pelejä.
Nähdyn pelin ja Sparvin kommentin perusteella voimme odottaa Leo Waltan olevan Huuhkajien avauksessa myös maanantaiaamuna Kap Verdeä vastaan. Ruokkimassa Joel Pohjanpaloa.
Panu Markkanen
