Jari Litmasen ”Kuninkaan paluuta” muisteltiin Atleetin Panu Markkasen ja Antti Niemen juontamassa Kuningaslaji-ohjelmassa. Yhdeksännessä jaksossa vieraili Veikkausliigan entinen toimitusjohtaja Jan Walden.
Elokuu 2008 jäi Veikkausliigan historiaan. Suomalaisen jalkapallon ”kuningas” Jari Litmanen teki paluun kotimaiselle pääsarjatasolle FC Lahden paidassa siirryttyään kotiin Valioliiga-seura Fulhamin riveistä.
Litmasella oli takana kilometrejä maailman huipulla Hollannissa Ajaxissa, Espanjassa FC Barcelonassa ja Valioliigassa Liverpoolissa. Palkintokaappia keskikenttäpelaaja oli täyttänyt Mestarien liigan ja Englannin Cupin voitoilla sekä viidellä Hollannin mestaruudella.
Litmasen sisääntulo takaisin Veikkausliigan muistetaan räjähtävänä. Konkaritähti viimeisteli kaksi maalia ja syötti kaksi 8-1-murskavoitossa kotona KuPS:ia vastaan Lahdessa.
Veikkausliigan silloinen toimitusjohtaja Jan Walden muisteli ”Kuninkaan paluuta” Atleetin Kuningaslaji-ohjelman yhdeksännessä jaksossa. Litmasen tinkimätön asenne kaikessa tekemisessä jäi mieleen.
Kuningas Litmanen ei ollut tullut jäähdyttelemään.
– Tuntui uskomattomalta. Suomifutiksessa hän on se kuningas. Jarin tunteneena tiesin, että hän tulee tosissaan. Ei Jari tee asioita puolivaloilla, vaan se tekee täysillä. Hän tuli pelaamaan kuin ammattilaishuippujalkapalloa. Se asenne näkyi sitten myös kiinnostuksessa ja katsomossa, Walden tarinoi.
– Toki hän teki sitä omilla ehdoillaan. Ei hän kaikissa otteluissa pelannut. Iso merkitys oli ja kyllä se oli aika vaikuttava sisääntulo.
Kuningaslajin toinen juontaja entinen Huuhkajat-vahti Antti Niemi kuului Litmasen kanssa A-maajoukkueen kultaiseen sukupolveen. Niemi tunnistaa hyvin Waldenin kuvaileman pelaajan.
– Komppaan Jania vähän siinä, että ikääntyvillä tähtipelaajilla saattaa olla sellainen kuva, että jatketaan pelaamista, mutta ei oteta ihan niin tosissaan. Pelataan vain, koska se on hauskaa. Pelkästään hyvällä tarkoituksella, Jari ei siihen pystyisi.
– Ihan sama mikä se taso on. Ajaxin kanssa Mestarien liigaa tai Anfieldilla Liverpoolissa tai FC Lahdessa, eihän hänen tekemisensä muutu millään tavalla. Otteluun valmistautuminen ja kaikki sellainen kilpailullisuus on aina läsnä.
Litmanen vietti paluunsa jälkeen kotikaupungissaan Lahdessa 2,5 vuotta ennen liittymistään HJK:n paitaan. Ammattilaisura päättyi epävirallisesti Helsingissä kauden 2011 jälkeen.
Litmanen on tällä hetkellä kirjoilla Virossa JK Tallinna Kalev III -joukkueen riveissä. Legendan pojat Bruno ja Caro Litmanen edustavat samaa seuraa.
