Nashville Predatorsin maalivahti Justus Annunen pelasi NHL-joukkueessaan vahvan kevään. Predators ei kuitenkaan päässyt pudotuspeleihin, joten Annunen valmistautuu nyt Leijonissa MM-kisoihin.
Viime viikolla Justus Annunen pelasi kaksi ottelua Ruotsin EHT-turnauksessa. Hän oli ihan tyytyväinen turnauksen antiin.
– Siinä saatiin vähän joukkuetta kasaan. Monella oli jo vähän taukoa peleistä, joten saatiin pelejä alle. Hyvin vähän päästiin treenaamaan, mutta saatiin yhteisiä kokemuksia ja pelejä alle, joten siitä on hyvä lähteä jatkamaan, Annunen toteaa Atleetin haastattelussa.
Isommassa kaukalossa pelaaminen pitkästä aikaa tuotti Annuselle vähän haastetta.
– Olihan se vähän erikoista. Tuntui, että pelit ja tilanteet, jotka tulee, ovat vähän erilaisia. On se peli tietenkin erilaista. Mutta pikkuhiljaa tottuu siihen.
Annunen korostaa, että peli on isommassa kaukalossa aika erilaista maalivahdillekin.
– Pelaajilla laidoissa on enemmän tilaa. Maalivahti ei lähde hirveästi vastaan, kun on pitkä matka maalille vielä. Kyllähän se vaihtuu se peli, kun pelaajilla on enemmän aikaa kulmissa. Vähän enemmän menee myös kulmissa pyörimiseen, kun puolustajat yrittävät ajaa pelaajat laitaan. Vähän sellaista totuttelua siihen taas.
Nashville aloitti kautensa surkeasti, mutta talvella alkoi kulkea paremmin. Annunen nousi keväällä joukkueen ykkösmaalivahdiksi Juuse Saroksen hoidettua monessa pelissä Predatorsin luukkuvahdin hommia.
– Alkuunhan me taidettiin olla marraskuussa viimeisiä runkosarjassa. Noustiin sieltä tosi hyvin. Mahtavaa oli loppukaudesta päästä pelaamaan merkityksellisiä pelejä. Päästiin taistelemaan pleijaripaikasta toiseksi viimeiseen peliin asti. Siinä hävittiin San Joselle ja meni meidän saumat. Totta kai olisi ollut mahtavaa päästä playoffeihin ja nähdä, mihin joukkueella riittää, Annunen toteaa.
– Joulukuusta lähtien meni tosi hyvin itselläni. Mukavaa oli, että palkittiin, ja pääsin myös pelaamaan enemmän. Juusella oli aika paljon pelejä siinä alla. Olympialaisiin matkustaminen ja kaikki pelit siellä. Mutta omalla kohdalla oli mahtavaa, että pääsin pelaamaan vähän enemmän ja kulkikin tosi hyvin, Annunen jatkaa kilpailutilanteestaan Juuse Saroksen kanssa.
Viime vuoden MM-kisoissa Tukholmassa Saros ja Emil Larmi hoitivat torjuntahommat. Annunen pääsi vain luukkuvahdiksi.
– Mukavaa olisi ollut pelata ja ainahan sitä haluaa pelata kaikki pelit, mitä vaan pystyy. Mutta mahtava kokemus oli silloin, ja mahtavaa oli, että pääsin taas mukaan, hän muistelee.
Onko Annuselle luvattu 2026 MM-kisoissa peliaikaa?
– Niitä pitää kysyä Antti Pennaselta, hän vastaa.
Suomen MM-joukkueen muut maalivahdit ovat Joonas Korpisalo ja Harri Säteri.
