Leijonat vetää NHL-vahvistuksia Sveitsiin. Nikolas Matinpalo kertoi Aleksander Barkovin vaikutuksesta vahvaan osallistumisprosenttiin.
Leijonat lähtee Sveitsin MM-kisoihin poikkeuksellisen nimivahvalla joukkueella. Suomi on saanut mukaansa kaksi kentällistä NHL-pelaajia ja ryhmää johtaa kapteenina Florida Panthersin kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja Aleksander Barkov.
Hyökkäystä tähdittävät myös muun muassa seuratoveri Floridasta Anton Lundell ja Chicago Blackhawksin Teuvo Teräväinen, jotka kuuluivat myös Milano Cortinan olympiaryhmään. Puolustuksesta olympialaisissa pelasivat Nikolas Matinpalo, Olli Määttä, Henri Jokiharju ja Euroopasta Mikko Lehtonen. Maalivahdeista Milanossa mukana oli Joonas Korpisalo.
Barkovin olympiahaaveet murtuivat harjoituskaudella sattuneseen polvivammaan viime syksynä. Tähtisentteri pelasi vasta kauden ensimmäiset kaksi otteluaan Ruotsin EHT-turnauksessa viime viikonloppuna.
Barkovin lähtö maajoukkueen matkaan on ollut NHL-pelaajille houkutin. Myös Matinpalo myöntää sen.
– Ei se salaisuus ole varmasti, että jos sä näet Barkovin olevan tulossa. Moni varmasti haluaa tulla senkin takia. Meillä on hyvä joukkue mahdollisuudet vaikka mihin, Matinpalo kommentoi Atleetin toimittajan Otto Palojärven haastattelussa.
– Totta kai monella pelaajalla hyvä mahdollisuus tulla. Sopimustilanne on sellainen.
Matinpalo pääsi pelaamaan Barkovin kanssa viime vuonna Leijonissa 4 Nation Face Off -turnauksessa. Kyseessä on poikkeuksellinen johtaja.
Kun Barkov avaa suunsa, koppi kuuntelee.
– Kyllähän se esimerkillä näyttää joka päivä, miten treenaa ja kantaa itseään. Totta kai yksi maailman parhaita pelaajia ja hyvä esimerkki jokaiselle.
– Hän on loistava kapteeni. Kun hän puhuu, niin ihan varmasti silloin jokainen kuuntelee.
Jääkiekon MM-kisat järjestetään Sveitsissä Zürichissä ja Fribourgissa 15-31.5. Suomi kohtaa perjantain avauspelissä Saksan kello 17.20.
Joni Ahokas, Otto Palojärvi
