NHL:ssä on kauden yksi mielenkiintoisimmista vaiheista alkamassa, sillä edessä on NHL:n varaustilaisuus ja sitä seuraa NHL:n vapaiden pelaajien markkinat. Yksi seuratuista joukkueista on uuteen johtoon siirtynyt Nashville Predators. Predatorsilla olisi kesällä kaikki mahdollisuudet tehdä isoja siirtoja joukkuetta vahvistaakseen, mutta se on turhaa, kirjoittaa Atleetin jääkiekkotoimittaja Nico Oksanen.
Nashville Predators jäi viime kaudella odotetusti NHL:n pudotuspelien ulkopuolelle. Andrew Brunetten valmentama joukkue aloitti kauden heikosti, mutta paransi loppua kohden. Lopulta paukut eivät aivan riittäneet kahdeksan joukkoon NHL:n läntisessä konferenssissa.
Kauden päätteeksi Predatorsiin tuli uusi GM ja jääkiekkopuolen johtaja eli Chris MacFarland Colorado Avalanchesta. MacFarland pääsee käytännössä puhtaaseen pöytään operoimaan, sillä katastrofaalisia sopimuksia organisaatiossa ei ole sisällä.
Pelaajasopimusten ulosostoista ja palkanpidätyksistä MacFarland ja Predators kärsivät vielä kahden kauden ajan, kun Oulun Kärpistä tutun hyökkääjän Kyle Turrisin sopimussakkoa on kaksi miljoonaa dollaria kahden seuraavan kauden ajan jäljellä. Tämän lisäksi Matt Duchenen sopimuksesta on kolme vuotta sakkoja jäljellä 1,55 miljoonan dollarin edestä kautta kohden.
Tämän kesän NHL:n varaustilaisuuteen MacFarlandilla ja kykyjenetsijätiimillä on käytössään yhteensä 11 varausvuoroa ja niitä voi tulla myös lisää riippuen siitä, miten MacFarland tulevan kauden näkee. Nykyisestä joukkueesta on vielä mahdollisuus kaupata pelaajia eteenpäin vaihdossa varausvuoroihin, sillä kiinnostavia pelaajia Predatorsissa on riittämiin.
Uudelleenrakennus edessä – nämä pelaajat syöttinä
GM MacFarland vahvisti joukkueen hyökkäystä tuoreella pelaajakaupalla entisen seuransa Avalanchen kanssa, kun monipuolinen hyökkääjä Ross Colton saapui orkesteriin täydentämään kakkos-kolmoskenttää.
Coltonilla on ensi kausi sopimusta jäljellä neljän miljoonan dollarin palkalla. Predatorsin hyökkäyksessä on Coltonin lisäksi Ryan O’Reillylla sopimusta vuosi jäljellä ennen rajoittamattomaksi vapaaksi agentiksi päätymistä.
Sekä Colton, että O’Reilly ovat pelaajia, jotka kiinnostavat menestystä tavoittelevia seuroja. O’Reilly olisi ensi talvena erinomainen kiinnitys mihin tahansa Stanley Cup -mestaruutta tavoittelevan joukkueen keskikaistalle etenkin puolikkaalla palkalla. Nyt O’Reillyn palkka on 4,5 miljoonaa dollaria.
Viime kaudella kokenut Stanley Cup -voittaja St. Louis Bluesin riveistä kesältä 2019 iski 74 tehopistettä runkosarjan 81 otteluun ollen joukkueen toiseksi paras pistemies heti seuraikoni Filip Forsbergin jälkeen.
Joukkueen seuraava mielenkiintoinen nimi pelaajakauppojen suhteen on Steven Stamkos. Stamkosilla on vielä kaksi vuotta nykyistä neljän vuoden pahvia jäljellä kahdeksan miljoonan dollarin kausipalkalla. Kanadalaistähti iski hieman varkain viime kaudella 42 maalia runkosarjaan ja rikkoi 40 maalin rajapyykin urallaan kahdeksatta kertaa.
Stamkosin liikuttaminen juuri nyt saattaa olla vaikeaa palkan myötä, mutta NHL:stä löytyy varmasti joukkueita, jotka olisivat kiinnostuneita kanadalaistähden palveluksista. Esimerkiksi Anaheim Ducksilla ja San Jose Sharksilla on runsaasti palkkatilaa käytössä, joten Stamkos sopisi nousua tekeviin organisaatioihin ilman palkanpidätyksiä.
Nuoret pelaajat varsin kesyjä
Syy, miksi Predatorsissa tulee aloittaa uudelleenrakennus on puhtaasti varauksien epäonnistumisessa. Joukkueessa on tällä hetkellä kaksi lupaavaa pelaajaa, jotka ei vielä NHL:ssä pelaa ja he ovat puolustaja Ryan Ufko sekä kanadalaishyökkääjä Brady Martin.
Kumpikin saivat viime kaudella kosketuksen NHL:n vauhtiin, mutta näistä vain Ufko pelasi loppukauden Predatorsin paidassa.
Predatorsin organisaatio on hukannut lukuisia ykköskierroksen varauksia keskinkertaisuuksiin. Joakim Kemell on juuttunut AHL:ään yhdessä Zachary L’Heureuxin kanssa. Pelaajakaupassa hankittu Reid Schaefer pelasi NHL:ssä viime kaudella 47 ottelua, mutta iski vain kahdeksan tehopistettä.
Luke Evangelista on pystynyt ottamaan paikan joukkueen hyökkäyksestä ja venäläishyökkääjä Fedor Svechkov on osoittanut olevansa hyvä hyökkääjä kahteen alakentään.
Nämä pelaajat ovat vain runkopelaajia eikä niitä, jotka voittavat otteluja Predatorsille.
GM MacFarlandin pitää lähivuosina maksimoida joukkueensa varausvuorot ja pyrkiä keräämään lupaavia pelaajia organisaatioon lisää.
On äärimmäisen todennäköistä, että seuraa pitkää kantaneet pelaajat kuten Ruotsin Forsberg ja sveitsiläiskapteeni Roman Josi eivät koskaan tule voittamaan organisaation kanssa Stanley Cup -mestaruutta.
Mikäli ensi kausi menee täysin uudelleenrakennuksen pyörteissä voi olla mahdollista, että Josi pyytää kauppaa toisaalle. Josin sopimusta reilun yhdeksän miljoonan dollarin kausipalkalla on vielä kaksi vuotta jäljellä.
Predators ei ole tällä hetkellä NHL-organisaatio, joka pystyy menestystä tavoittelemaan eikä sen ole sitä edes järkevää tavoitella.
Näkökulma: Nico Oksanen
