Edmonton Oilers on tehnyt mahdottoman ja tasoittanut ottelusarjan 3-3-lukemiin Florida Panthersia vastaan. Vaikka ottelu menikin selvin 5-1-lukemin Oilersille, oli Panthersilla myös pelissä oma etsikkoaikansa.
Kun Edmonton siirtyi ottelussa 2-0-johtoon, nousi Panthersin kapteeni Aleksander Barkov esiin. Rogers Placen yleisö hiljeni, kun Barkov runnoi kiekon maaliin ja toi Panthersin 2. erässä maalin päähän. Pienen hetken näytti siltä, että Panthers heräsi henkiin.
Maalissa ei nopealla silmäyksellä näyttänyt olevan mitään epäselvää, mutta Oilersin videovalmentaja Noah Segall ja hänen tiiminsä näkivät Barkovia maalia edeltäneen paitsion. Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch teki rohkean päätöksen ja haastoi maalin.
– Sisukasta, totesi Oilersin saksalaishyökkääjä Leon Draisatl NHL.comin mukaan.
– Valtava juttu, totesi puolestaan Oilersin Zach Hyman.
– Se muutti koko pelin momentumin, Hyman lisäsi.
Ei varaa olla väärässä
Jos Knoblauch tiimeineen olisi ollut haaston kanssa väärässä, peli olisi ollut enää 2-1 ja sen lisäksi Panthers olisi saanut tilanteesta ylivoiman. Ainakin katsojan näkökulmasta paitsiota oli itse pelitilanteessa vaikea sanoa varmaksi.
– Mielestäni se ei ollut edes lähellä, Knoblauch mietti.
– Aioimme heti haastaa sen, mutta meillä oli hetki aikaa kelata se tilanne ja sanoin “ok”. Ehkä ainoa epävarmuus liittyi siihen, jos meillä olisi videossa väärä kulma, koutsi jatkoi.
Vaikka Knoblauchin mukaan tilanne oli “selkeästi paitsio”, oli Panthersin valmentaja Paul Maurice tilanteesta skeptisempi. Maurice ei ollut vakuuttunut siitä, miten haastopäätökseen edes päädyttiin.
– En todellakaan olisi lähtenyt haastamaan sitä, jos tilanne olisi kelattu. En vain olisi voinut ajatella, että voisit yhteen ääneen sanoa, että tuo on paitsio. En tiedä mitä Oilers saa, en tiedä mitä liiga saa. Tiedän vain, että sen perusteella mitä minä näin, ja minun olisi pitänyt haastaa, niin en olisi haastanut.
– En sano, ettei se ollut paitsio. Me saamme kaikki kuvat, tuomme CIA:n ja selvitämme sen. Mutta sen 30 sekunnin aikana, kun päätös pitää tehdä, niin en olisi haastanut, Maurice puntaroi.
Barkov teki ottelussa hienon maalin, mutta se ei Panthersia tällä kertaa auttanut. Legendaarinen GAME 7 pelataan Suomen aikaa maanantain ja tiistain välisenä yönä. Ottelu alkaa tuttuun tyyliin klo 03.00 yöllä.
Voit katsoa paitsiotilanteen alapuolen videosta.
