Kun puhutaan suomalaisseurojen menestyksestä eurokentillä, nousee raha usein otsikkoaiheeksi. Syystäkin, sillä eurocupeista tulevat rahamäärät ovat suomalaisittain todella merkittävät. KuPS nettosi viime kaudella miljoonia ja tällä kaudella KuPS:n lisäksi myös Ilves ja FC Inter ovat nousseet yli miljoonan tienesteihin. HJK on hyvin lähellä samaa, jos ei jo ole yli, kirjoittaa jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.
UEFAn palkintorahojen päälle tulevat tietysti kotiottelujen lipputulot, mahdolliset yhteistyökumppaneiden kautta tulevat bonukset sekä VIP-tuotot. Mutta puhdasta tuottoa tämä ei tarkoita. Jokainen maksaa kulunsa itse, eikä ole kovin halpaa huristella chartereilla tai reittikoneilla ympäri Eurooppaa ja majoittaa sekä ruokkia joukkue siellä. Myös ottelujärjestelyt maksavat, eli kuluja tulee tuntuvasti.
Menestys näkyy myös pelaajien tilipussissa. Saavutetusta potista pelaajat nostavat bonuksia, varmasti monessa tapauksessa hyvin tuntuvia. Tarkat prosentit tai summat ovat vain pelaajien ja seurajohdon tiedossa, mutta on täysin selvää – ja täysin oikein – että pelaajat hyötyvät sitä enemmän mitä seura hyötyy.
Mitään bonussääntöä ei ole olemassa. Jokainen seura sopii pelaajille menevät bonusrahat pelaajiston kanssa. Jossain tapauksissa siivu on suurempi, jossain pienempi, riippuen mitä sovitaan. Aina kaikki ei ole mennyt täysin auvoisesti: kun esimerkiksi Haka kohtasi aikoinaan Liverpoolin, tiettävästi bonusneuvottelut olivat solmussa vielä pelipäivän aamuna. Muutama vuosi sitten HJK:n ja pelaajiston näkemysero eurobonuksista johti pelaajien julkiseen protestiin, jossa koko joukkue näytteli somessa keltaista korttia.
Pari vuotta sitten suuren veropäivän kunniaksi taivasteltiin tiettyjen HJK-pelaajien tuloja. Ihmeteltiin, miten tuolle ja tuolle on maksettu noin isoa palkkaa. Tällöinkin unohtui, että peruspalkan päälle tulivat tuhdit europelibonukset. Tulopotti kasvoi sitä kautta merkittävästi.
KuPS:n kapteeni Petteri Pennanen vieraili tällä viikolla Atleetin ”Kuningaslaji”-podcastissa. Toinen podcastin vetäjistä, entinen huippumaalivahti Antti Niemi, kysyi Pennaselta asiasta. Pennanen vastasi kiertelemättä, että bonusten koko on merkittävä. Hän kertoi, että yhden voitetun liigavaiheen pelin arvo saattaa olla jopa isompi kuin Suomen mestaruudesta tulevan bonuksen. Pennanen toi pöytään sen faktan, että bonukset ovat merkittävät henkilökohtaisesti pelaajille.
Niin sen pitää ollakin. Kuten Pennanen muistutti, pelaaminen on heidän työtään. Kuten muussakin liike-elämässä, jos työn tekee niin hyvin, että ”firma” tuottaa rutkasti voittoa, pitää pelaajille valua siitä merkittävä osa.
Raha on tietysti vain yksi syy, miksi pelaajat todella haluavat europelejä pelata ja niissä menestyä. Pelit tuovat elämyksiä ja kokemuksia – podcastissa Pennanen muisteli osuvasti, eroa uransa alun ja tämän hetken välillä. Ykkösdivisioonan pelaaminen esimerkiksi Torniossa vaihtui viime kaudella otteluun Crystal Palacea vastaan Selhurst Parkilla. Vain eurocupit voivat tuoda tuollaisia kokemuksia.
Lisäksi monelle pelaajalle eurocupit tarjoavat näyttöpaikan. Puolet KuPS:n viime kauden avauksesta lähti ulkomaille ja on täysin selvää, etteivät nämä siirrot tapahtuneet ainoastaan hyvien Veikkausliigapelien vuoksi. Ei, nimenomaan euromenestyksellä oli iso merkitys asiassa. Voisi esimerkiksi väittää, että Otto Ruoppi siirtyi Bundesliigaan, eikä esimerkiksi 2. Bundesliigaan, juuri siksi, että hän osoitti Konferenssiliigassa pystyvänsä pelaamaan kansainvälisellä tasolla.
Torstaina pelataan isoista asioista. Neljä suomalaisseuraa on vielä mukana, KuPS Eurooppa-liigan kolmannella karsintakierroksella ja FC Inter, HJK sekä Ilves Konferenssiliigan puolella. Jokaisella joukkueista on vielä realistinen mahdollisuus mennä jatkoon.
Tästä tilanteesta pitää todella nauttia, kuten pelaajat tekevät. Kausi on ollut historiallinen ja toivon mukaan europelit jatkuvat vielä muillakin kuin KuPS:lla, jolla on joka tapauksessa edessään vielä torstain lisäksi kaksi ottelua.
