FC Interillä on edessä valtavan tärkeät ajat. Se pelaa seuraavan kahden ja puolen viikon aikana Konferenssiliigan pudotuspelikierroksella FC Kööpenhaminaa vastaan liigavaiheen paikasta, Veikkausliigassa Turun derbyn ja runkosarjan päätöskierroksella KuPS:a vastaan, minkä jälkeen odottaa Suomen cupin finaali.
Vaikka edessä olevat viikot eivät suoraan välttämättä määrittele koko FC Interin kautta, on pelissä paljon isoja asioita sen osalta. Interin ero KuPS:an on Veikkausliigan kärjessä viisi pistettä, eli asiat hyvin suoraviivaistettuna voidaan sanoa Veikkausliigan mestaruuden olevan sen omissa käsissä.
Joukkueesta on viestitty lähes jokaisessa haastattelussa, että keskittyminen on hetkessä, kuten sen kuuluukin. Tätä sarjaa jatkoi tuoreessa Suplan Veikkausliiga-podcastin jaksossa täksi kaudeksi seuraan siirtynyt ja suuren roolin lunastanut Janne-Pekka Laine.
– Vähän tylsä vastaus, mutta peli kerrallaan mennään. Ei sitä tule mietittyä sen enempää. Menemme peli kerrallaan, ja koitamme voittaa jokaisen matsin. Niin se vaan menee. On kuitenkin koko yläloppusarja ja kaksi runkosarjan matsia jäljellä. Siinä on paljon pelejä, niin mitä vain voi tapahtua. Hirveä määrä pisteitä jaossa, ja varmasti taulukko heittelehtii. Eipä sitä tule mietittyä, hän sanoi.
Mestaruus olisi totta kai Interille itsessään jo valtavan suuri asia, onhan jo pitkään Veikkausliigaan suuriin kuuluneella seuralla historiassaan vasta yksi liigatitteli. Se toisi myös tähän kesään verrattuna ensi kesäksi mahdollisuuden huomattavasti helpomman tien kohti mahdollista eurocupin liigavaihetta.
Kompastumiseen Turun derbyssä TPS:a vastaan ei siis ole varaa, ja täysi pistepotti tulisi ottaa myös elokuun viimeisenä päivänä pelattavasta ottelusta liigakärki KuPS:a vastaan. Veikkausliiga-otteluiden kanssa vuorottelevat Konferenssiliigan pudotuspelikierroksen ottelut FC Kööpenhaminaa vastaan. Tuosta jatkoon meno toisi monella tavalla seuralle, joukkueelle ja koko suomalaiselle jalkapallolle tärkeän liigavaiheen paikan. Ja sitten olisi kerrasta poikki -mahdollisuus pokaaliin ja europaikan varmistamiseen Suomen cupin finaalissa.
Liian pitkälle tulevaisuuteen katsomisen välttäminen on ollut niin paljon esillä, että voi hyvin kuvitella asian olevan joukkueen sisällä sovittu asia, kuten onkin.
– Kauden alussa on palavereja, joissa puhutaan kauden tavoitteista, niin olimme pelaajien kanssa sitä mieltä, että on turha laittaa sen enempää kiveen hakattuja tavoitteita. Jos voitat aina seuraavan pelin, voitat isoja juttuja. Mitä hyötyä saat siitä, että mietit pitkälle tulevaisuuteen? En ole siitä niin varma. Se tuntuu olevan hyvä systeemi meille, että menemme peli kerrallaan, Laine totesi.
Suomalaisjoukkueilla on alla hieno viiden peräkkäisen lohko- tai liigavaiheen syksy. HJK pelasi Konferenssi- ja Eurooppa-liigoja vuosina 2021-24 ja viime vuonna KuPS pelasi ikimuistoisen jatkopaikan Konferenssiliigassa tuoneen syksyn.
Nyt Konferenssiliigaan pääsy voisi tuoda vastaan mm. AS Monacon Lukas Hradeckyineen, Valioliigan Brightonin, Ajaxin, Atalantan, Glasgow Rangersin tai minkä vain Eurooppa-liigasta putoavan seuran.
– Lähestyn peliä sillä tavalla, että on tosi hienot kaksi matsia tulossa. Jos pystymme suorittamaan meidän parhaalla tasollamme, meillä on todella hyvät mahdollisuudet mennä jatkoon. Jos emme pysty, luultavasti käy huonosti. On aika kiva asetelma, kun olemme altavastaajina, niin on helppoa lähteä sillä tavalla, että ei ole muuta kuin voitettavaa. Se on aika mukava asetelma, kun menemme kentälle ja pistämme kaiken peliin. Ei tarvitse jännittää yhtään mitään, Laine sanoi.
Hetkeen keskittymisessä auttaa Laineen mukaan osaltaan tiivis ottelutahtikin. Inter pelasi Konferenssiliigan karsintojen alettua heinäkuun 9. päivänä viime otteluun AC Oulua vastaan mennessä 11 ottelua 39 päivässä. Siihen matkustukset päälle.
– Eipä sitä liigavaihetta ole tullut mietittyä. Jos ihan oikeasti olen rehellinen, tässä ei ehdi hirveästi miettimään! Tässä mennään ja pelataan koko ajan, niin ei ehdi miettimään.
FC Inter kohtaa FC Kööpenhaminan torstaina ja Turun derby pelataan sunnuntaina.
