NHL-pelaajien palkkamarkkinat murskannut kesä sai juuri odotetun päätöksen. Colorado Avalanchen GM Joe Sakic ilmoitti perjantaina seuran tehneen jatkosopimuksen supertähtipuolustajansa Cale Makarin kanssa. Vuoden päästä voimaan astuva kahdeksan vuoden sopimus on kokonaisarvoltaan 163.2 miljoonan US dollarin arvoinen. 27-vuotias modernin puolustajan esikuva tulee ansaitsemaan ennätykselliset $20.4 miljoonaa vuodessa. National Hockey League on nyt siis astunut aikaisemmin mahdottomana pidetyn 20 miljoonan kynnyksen yli.
Historiallinen sopimus
Cale Makar on NHL-jääkiekon ensimmäinen 20 miljoonan dollarin pelaaja. Uusi jatkosopimus jää historiaan myös mahdollisesti viimeisenä kahdeksan vuoden NHL-sopimuksena, koska syyskuun 15. päivän jälkeen säännöt muuttuvat, ja maksimisopimuksen mitaksi tulee seitsemän vuotta.
Tätä sopimusuutista osattiin odottaa ennen kahden viikon päästä alkavia harjoitusleirejä. Makar on tärkeä pelaaja viime kaudella NHL-runkosarjaa dominoineelle Colorado Avalanchelle. Hänen 22-vuotiaana allekirjoittama kuuden vuoden sopimus (AAV $9M) päättyy alkavan kauden jälkeen, ja siksi oli molemmille osapuolille erittäin tärkeää saada jatko pois päiväjärjestyksestä.
Tämä diili tekee Cale Makarista siis National Hockey Leaguen parhaiten palkatun pelaajan. On historiallista, että jääkiekon ykkösansaitsija on puolustaja. Bobby Orrille tarjottiin lähes viisikymmentä vuotta sitten kymmentä prosenttia Boston Bruinsista, mutta Bobby ei saanut tietoa asiasta. Kelmi agentti Alan Eagleson ei kertonut Bobbylle. Kallis petos, nykyisin Bruins on noin kolmen miljardin dollarin arvoinen seura.
Maksimi, jonka yksittäinen pelaaja voi ottaa omaksi siivukseen palkkakatosta on juuri nyt $20.8 miljoonaa, joten Makarin uusi diili jää hieman sen alle. Leo Carlsson on alkavan kauden palkkakuningas NHL:ssä, mutta sen jälkeen tilanne muuttuu. Kun kaikki jatkosopimukset ovat astuneet voimaan, NHL:n palkkakärki tulee näyttämään seuraavalta:
1. Cale Makar – $20.4M
2. Macklin Celebrini – $18.8
3. Leo Carlsson – $18M
4. Kirill Kaprizov – $17M
5. Connor Bedard – $15M
Kokonaisarvona laskettuna Cale Makarin $163.2 miljoonaa on uusi NHL-historian suurin sopimus. Tässä yhdeksän suurinta:
1. Cale Makar – $163.2M
2. Kirill Kaprizov – $136M
3. Alex Ovechkin – $124M
4. Leon Draisaitl – $112M
5. Shea Weber – $110M
6. Jack Eichel – $108M
7. Sidney Crosby – $104.4M
8. Nathan MacKinnon – $100.8M
9. Connor McDavid – $100M
Ilmeisesti on turhaa Coloradossa puhua mistään ”Nate Cap”:istä. Cale Makarin uusi sopimus tuo hänelle 7.8 miljoonaa enemmän kuin mitä Avsin kapteeni ansaitsee. Niin sanottujen kotiseutualennusten ajankin voimme todeta olevan virallisesti ohi.
Samalla, taas kerran todistetaan, että ajoitus on tärkeintä NHL-sopimuksia väsättäessä. Vaikka Makar on varmasti ja harvinaisesti joka pennin arvoinen joukkueelleen, esimerkiksi Buffalo Sabresin Rasmus Dahlinille ja Owen Powerille maksetaan yhteensä $19.3 miljoonaa per kausi. Siis yli miljoonan vähemmän kuin Makarille.
Sopimuksen neuvotellut Bartlett Hockey on vähän pienikokoisempi pelaajia edustava agentuuri, jonkinlainen ”boutique”-agentuuri jos näin voidaan sanoa. Calen diili sisältää kaikki siirrot kieltävän NMC-pykälän koko kahdeksan vuoden ajaksi. Peräti 78 prosenttia ($127.6M) kokonaissummasta maksetaan allekirjoitusbonuksina, mikä on myös huomattavaa ajoituksen kannalta. Syyskuun 15. päivän jälkeen allekirjoitusbonukset saavat kattaa enää maksimissaan vain 60 prosenttia sopimusten kokonaisarvosta.
Tällä kertaa ei maksettu potentiaalista
Tätä kesää on kutsuttu suveksi, jona kaikki muuttui NHL-pelaajien palkkamarkkinoilla. General Managerit hävisivät sodan, koska he menettivät yksi kerrallaan oikeuden pitää jonkinlaisia suitsia toisen sopimuksensa tekevien nuorten pelaajien tapauksissa. Siihen tarvittiin vain muutama, joka antoi periksi, ja koko pato meni lopulta paikaltaan.
Cale Makarin tapaus on erilainen, kuin paljon nuorempien, 21-vuotiaan Leo Carlssonin tai 20-vuotiaan Macklin Celebrinin. Makar on jo 27-vuotias. Hän on uransa aikana pelannut jo 470 runkosarjaottelua NHL:ssä (507 pistettä), ja 90 ottelua Stanley Cupin playoffeissa (90 pistettä). Hän on rikkonut 20 maalin rajan neljä kertaa, ja 30 maalin rajan kerran.
Vain neljä puolustajaa on Stanley Cupin historiassa tehnyt vähintään 60 pistettä ennen 25-vuotissyntymäpäiväänsä: Bobby Orr, Paul Coffey, Miro Heiskanen, ja Cale Makar. Pyhä neljinäisyys.
Makar on voittanut Calderin, Conn Smythen, Stanley Cupin, ja Norrisin kahdesti. Hän on edustanut Kanadaa U20 MM-kisoissa, 4 Nationsissa ja olympialaisissa. Hän oli olympiafinaalin ainoa maalin tehnyt kanadalainen. Yksi suurimmista, ellei suurin syy, Avalanchen lyhyeen kevääseen 2026 oli Cale Makarin loukkaantuminen. Ennen ammattilaisuraa hän voitti erittäin arvostetun Hobey Bakerin muistopalkinnon amerikkalaisen yliopistojääkiekon arvokkaimpana pelaajana.
Pieni seiskapakki Calgarystä
Cale Makar on tänään jääkiekon räjähtävin ja dynaamisin puolustaja. Hän todellakin näyttää aina siltä, kuin hän pelaisi ihan omaa peliään kaukalossa, eri peliä kuin kaikki muut. Hän on todellinen modernin NHL-puolustajan perikuva. Vuodesta toiseen huippulukemia pisteissä ja maaleissa. Hänen liikkuvuutensa on jollain toisella planeetalla useimpiin muihin verrattuna. Makar pystyy vaihtamaan kaukalon toiselta puolelta toiselle hetkessä, pitääkseen kiekon omilla, tai rikkoakseen vastustajan puolustuksen.
Hän saa todella vaikeat ja monimutkaiset tilanteet näyttämään helpolta. Peli hyökkäyssinisellä on jotain käsittämätöntä. Miten puolustaja pystyy liikkumaan sivuttain ja tarvittaessa takaperin kiekko lavassa, koko ajan tilanteen halliten? Pelaaminen todella taitavien Coloradon hyökkääjien kanssa ei haittaa, mutta Cale Makarilla näyttää olevan sama itseluottamus, ja hän pelaa samalla tavalla vaikka Avalanchen nelosenkin takana.
NHL:ssä saattaa olla jokunen toinenkin pakki, joka pystyy luistelemaan yhtä hyvin, tai joku, joka osaa pelata kiekon kanssa yhtä hyvin, mutta kukaan ei osaa tehdä kaikkea tätä samanaikaisesti kuten Cale Makar. Ja vielä tarkka laukaus vaikka kuinka kaukaa päälle. Hän ei ole puolustaja, joka hiipii kuin huomaamatta ylös päästäkseen laukomaan.
Vastustajien vastakarvaajille kiekon kanssa ylösnouseva #8 on todellinen painajainen. Se, joka lähtee aggressiivisesti perään, pääsee usein mukaan illan urheilulähetysten kohokohtiin, vain valitettavasti väärälle puolelle. Juuri kun näyttää siltä, että Makar on saatu pidettyä, hän ilmestyykin jo hyökkäyspäähän kiekon kanssa.
NHL:ssä kinastellaan siitä, kuka on liigan paras puolustaja. Quinn Hughes ja jokunen muukin ansaitsevat kunniamaininnan, mutta kokonaisuudessa, kaikkine pelin pikkuisine ja ei niin pienine yksityiskohtineen, ketään toista NHL-pakkia ei ole yhtä jännittävää seurata ja katsoa kuin Cale Makaria.
On helppoa unohtaa, että nykyisin tarpeeksi isokokoinen (183cm/85kg), ja todella vahva, Calgarystä kotoisin oleva Makar oli Avalanchen varatessa hänet Albertan junnuliigan Brooks Banditsistä vain ehkä 178 senttinen, ja 80-kiloinen. Hän oli harvinainen varaus ”Tier-2” junnukiekosta ensimmäisellä kierroksella, neljäntenä, Miro Heiskasen ja Elias Petterssonin välissä, vuonna 2017.
Makar oli pienikokoinen seiskapakki Kanadan U20 maajoukkueessa Buffalossa pidetyissä MM-kisoissa vuonna 2018. Valmentaja Dominique Ducharme ei uskaltanut peluuttaa amerikkalaista NCAA yliopistokiekkoa (UMass) pelannutta alamittaista nuorukaista kovin paljoa viidellä viittä-vastaan, ehkä 6-8 minuuttia per peli.
Makar oli kuitenkin ässä ykkösylivoimassa. Hän teki turnauksessa kahdeksan pistettä seitsemässä ottelussa, voitti pakkien pistepörssin, ja valittiin ainoana kultaa voittaneen Team Canadan pelaajana myös turnauksen All Stars-viisikkoon.
Nyt tuo alamittainen, pikkukylän junnujoukkueesta varattu puolustaja on allekirjoittanut historiallisen suuren sopimuksen. Eikä kukaan pidä sitä edes liian suurena.
Seuraavaksi jäämme seuraamaan, miten tämä vaikuttaa mainitun Quinn Hughesin jatkopahviin. Ja millaisia uutisia vielä mahdollisesti tulee Coloradosta. Valmentaja Jared Bednarin jatko? Todella hyvän playoffpelaajan Artturi Lehkosen jatko?
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
