Vahvoja otteita AHL:ssä esittäneet Juha Jääskä ja Arttu Hyry debytoivat tarunhohtoisessa perjantain vastaisena yönä.
Jääskä, 26, on harjoitellut Carolina Hurricanesin neloskentällisen keskushyökkääjänä. Mies saa laidoilleen Eric Robinsonin ja Jason Blaken, kun joukkue kohtaa hallitsevan mestarin Florida Panthersin vieraskaukalossa.
Kuluvalla kaudella 25 kamppailua Chicago Wolvesin paidassa pelannut Jääskä on tehnyt AHL:ssä 16 (7+9) tehopistettä.
Dallas Starsia puolestaan edustava Hyry, 23, ottaa pelipaikkansa joukkueen neljännen hyökkäysketjun vasemmalla laidalla, kun Ottawa Senators on vastassa. Keskushyökkääjänä pelaa Sam Steel ja oikealla Colin Blackwell.
Hyry on ollut AHL:ssä huippuvireessä. Kymmenen ottelun pisteputkessa ennen NHL-komennustaan seilannut suomalainen on takonut kyseisellä otannalla 13 (8+5) tehopistettä Texas Starsille.
Kun Jääskä ja Hyry pelaavat ensi yönä, suomalaisista on kiekkoillut NHL:ssä tällä kaudella yhteensä 50 pelaajaa.
Kuka on pelaaja numero 51?
Pittsburgh Penguinsin organisaation suomalaiskiekkoilijoista pinnalla ovat olleet kuluvalla sesongilla Jesse Puljujärvi sekä Valtteri Puustinen. NHL-debyyttiään kärkkyy kolmas nimi, vahvan syksyn AHL:ssä pelannut Ville Koivunen.
Koivunen, 21, on Wilkes-Barre/Scrantonin AHL-joukkueen toiseksi paras pistemies ruotsalaishyökkääjän Emil Bemströmin jälkeen.
Suomalainen on pelannut 27 ottelua latoen 22 (6+16) tehopistettä. Laitahyökkääjä onnistui maalinteossa edellisen kerran ennen vuodenvaihdetta.
Selkeänä erona Hyryyn ja Jääskään on, että Koivusen vahvuudet ovat selkeämmin hyökkäyspäässä ja kiekollisessa pelaamisessa. Omimmillaan mies ei välttämättä olisi esimerkiksi alemmissa kentällisissä, jollaisissa mainitut pelaajat ensi yönä pelaavat avausotteluissaan.
Carolina Hurricanes kauppasi Koivusen oikeudet Pittsburghille viime keväänä hankkiessaan Jake Guentzelin. Samassa kaupassa Penguinsiin matkasi esimerkiksi laitahyökkääjä Michael Bunting.
