Jääkiekkomaajoukkueessa urallaan viisi MM-mitalia ja kaksi olympiamitalia voittanut Niko Kapanen pelasi 2000-luvun alussa loistavan NHL-uran. Kapanen edusti kuuden kauden aikana kolmea organisaatiota ja pelasi lähes 400 ottelua maailman parhaassa jääkiekkosarjassa. Hyökkääjä muisteli uraansa Atleetin haastattelussa.
Jääkiekon maailmanmestari vuodelta 2011 eli hämeenlinnalaislähtöinen Niko Kapanen oli Dallas Starsin kuudennen kierroksen NHL-varaus.
47 vuoden ikään ehtinyt maajoukkueen luottopelaaja pelasi urallaan 396 ottelua NHL:n runkosarjassa edustaen Starsin lisäksi Phoenix Coyotesia ja Atlanta Thrashersia.
– Olihan se aika Pohjois-Amerikassa minulle unelmaa. Tavoite ei nyt ollut NHL:ssä varsinaisesti pelata missään vaiheessa. Totta kai se on kaikkien pikkupoikien unelma ja se oli hienoa, että pääsin sinne ja pelata edes tuon aikaa, mitä pelasin siellä, kertasi Kapanen Sportivo TV:ssä.
Kapanen otti paikkansa Starsista Dave Tippettin toimiessa päävalmentajana. Stars oli pelannut NHL:n Stanley Cup -finaaleissa kesinä 1999 ja 2000. Vuonna 1999 Stars juhli Stanley Cup -mestaruutta.
Kapanen pääsi pelaamaan lukuisten NHL-legendojen kanssa samoissa joukkueissa. Starsilla oli runko erinomaisessa kunnossa, mutta joukkue ei kyennyt uusimaan mestaruuttaan.
– Kyllähän Dallasissa sellainen hype oli päällä. Uusi halli valmistui, kun menin Starsiin. Organisaatio oli ja on edelleenkin ihan NHL:n kärkiosastoa.
– Hienoa aikaa oli ja annan itselleni sulan hattuun, että mahduin kokoonpanoon siellä. Meillä oli muutamalla kaudella aika kovia nippuja koossa. Sillä jengillä olisi voinut voittaa ihan pokaalinkin, näki Kapanen.
Suomalaishyökkääjän kanssa joukkueessa pelasivat muun muassa Jere Lehtinen, Mike Modano, Bill Guerin, Sergei Zubov, Brenden Morrow ja maalivahti Marty Turco.
Katso koko haastattelu oheisesta videosta.
