Maailman paras jääkiekkoliiga NHL alkaa keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa. Tässä Atleetin artikkelissa ennakoidaan NHL:n läntisen konferenssin Tyynenmeren divisioonaa, joka oli viime kaudella sarjan ylivoimaisesti heikoin.
NHL:ssä alkaa poikkeuksellinen 84 ottelun runkosarja, jossa tuttuun tyyliin konferenssien kahdeksan parasta joukkuetta selvittää tiensä huhtikuussa alkaviin pudotuspeleihin.
NHL:n Tyynenmeren divisioonassa on kolmen kerroksen väkeä ja tässä artikkelissa käsitellään lähtöasetelmat.
Suosikit
Divisioonan ykköstilasta tänä vuonna taistelevat NHL:n läntisen konferenssin viimeisen neljän kauden aikana voittaneet Edmonton Oilers ja Vegas Golden Knights.
Golden Knights eteni Stanley Cup -mestaruuteen kesällä 2023 kaataen finaaleissa Florida Panthersin. Oilers meni finaaleihin vuosina 2024 ja 2025 taipuen Panthersille.
Viime kaudella Golden Knights teki paluun finaaleihin, mutta hyytyi Carolina Hurricanesin kyydissä kuuden ottelun mittaisessa ottelusarjassa.
Mike Babcockin valmentama Oilers teki kesällä jykeviä muutoksia kokoonpanoonsa, mikä tekee joukkueesta entistä vahvemman tähän kauteen lähdettäessä, ja muodostaa Oilersista suosikin.
Golden Knightsissa nähdään uusi valmentaja, kun Ryan Craig ottaa vetovastuun. Craig saattaa olla suurin riskitekijä historiansa 10:nen kauden aloittavalle seuralle sekä sen menestykselle, sillä itse kokoonpano on todella laadukas.
Runkosarjassa nämä joukkueet tulevat heiluttamaan tahtipuikkoa ja lopulta mittelemään kotiedusta kahdelle ensimmäiselle play off -kierrokselle.
Haastajat
Tyynenmeren divisioonassa käydään armoton kamppailu kolmannesta suorasta paikasta pudotuspeleihin. Tiukimmin tästä paikasta taistelevat Los Angeles Kings ja San Jose Sharks. Pieneltä takamatkalta lähtevät Anaheim Ducks ja Seattle Kraken.
Kingsissä siirryttiin Anze Kopitarin jälkeiseen aikaan ja Peter Laviolette otti vetovastuun. Sharksissa taas tehtiin uskomaton nousu viime kaudella pohjamudista kohti pudotuspelejä, mutta veto jäi kesken.
Alkavalla kaudella Macklin Celebrinin tähdittämän joukkueen menestys ei enää yllättäisi, mutta mikäli Sharks kerää runkosarjassa sata pistettä ja taistelee divisioonan voitosta, niin se olisi yllätys.
Joel Quennevillen valmentaman Ducksin kokoonpanossa tehtiin kesällä isoa remonttia. Ducksin heikkous oli viime kaudella puolustus, mutta tehoja riitti jättisopimukset tehneen Leo Carlssonin sekä Cutter Gauthierin muodossa.
Mikael Granlundin kipparoiman joukkueen yllä on monta ”mitä jos” -kysymystä, mikä saattaa hidastaa haaveita menestyksestä.
Lane Lambertin valmentama Kraken on tilanteessa, jossa joukkuetta ei voi suoriltaan laskea pudotuspeleistä ulos, mutta ei myöskään sisään.
Kraken on tasavahva miehistö, joka ei anna yhdessäkään ottelussa mitään ilmaiseksi, mutta ei pysty myöskään jättimäisiin voittoputkiin tasapaksuuden vuoksi. Paikka pudotuspeleissä olisi kuitenkin yllätys ja vaatii muilta romahtamista.
Ei pudotuspeleihin
Vancouver Canucks ja Calgary Flames ovat täysin uudelleenrakennuksen keskellä. Canucksin organisaatiossa tehtiin urheilujohdon puolella remonttia isolla kädellä ja remonttia pyritään jatkamaan myös pelaavan kokoonpanon osalta.
Flamesissa GM Craig Conroy on jo aloittanut työt ollen vuoden Canucksia edellä. Silti kummassakin joukkueessa on runsaasti kysymysmerkkejä, jotka eivät lupaa hyvää.
Mikäli joukkueista edes toinen selvittäisivät tiensä pudotuspeleihin olisi se jättimäinen yllätys NHL:n mittapuulla.
Ennakko: Nico Oksanen
Katso myös Atleetti Kiekon Kalju Cornerin ennakko NHL:n Tyynenmeren divisioonaan ja seuraa Atleetti Kiekon YouTube-kanavaa.
