HELSINKI. Lauri Markkanen on kaivannut Susijengin ympyröitä rapakon takana. Suomen NBA-supertähti kertoi suuresta maajoukkueunelmastaan.
Lauri Markkanen on viimein Susijengin mukana MM-karsintojen ensimmäisen vaiheen viimeisen ikkunan alkaessa. Utah Jazzin supertähden NBA-kausi päättyi jo alkukeväästä ja nyt hän on valmiina auttamaan maajoukkuetta.
Suomi on hyvissä asemissa tavoitellessaan paikkaa ensi vuonna Qatarissa pelattavassa MM-turnauksessa. Kaksi voittoa Belgiasta ja Ranskan kaataminen viime joulukuussa varmistivat paikan karsintojen kakkosvaiheessa.
Viimeinen ikkuna käynnistyy kotipelillä Unkaria vastaan perjantaina heinäkuun kolmas päivä ja päättyy vieraspeliin Ranskaa vastaan kolme päivää myöhemmin. Panokset ovat edelleen korkealla, sillä ykkösvaiheen pisteet siirtyvät toiseen vaiheeseen.
Markkanen, 29, oli viime syksyn alussa saavuttamassa Susijengin kanssa historiallista nelossijaa EM-kisoissa. Maajoukkuetta hän on ehtinyt jo rapakon takana kaivata.
– Nyt tietysti vuoden aikana katsottu kaikki pelit telkkarista ja olisi kiva ollut olla mukana. Tietää kuitenkin miten hauskaa jätkillä on keskenään. Tulee pientä fomoa siitä kyllä, että jää paitsi jostain, Markkanen tunnusti Susijengin lehdistötilaisuudessa.
Vaikka seurajoukkueissa vietetään pitkä aika vuodesta, paluu Susijengin paitaan tuntuu Markkasesta aina yhtä hyvältä.
– Aikuisia ihmisiä, mutta samat huonot jutut jatkuu vuodesta toiseen. Kaikki lähtee omiin ammattilaisseuroihin ja sitten vuoden päästä kokoonnutaan taas. Tuntuu ettei olisi mitään tapahtunut. Jatkuu samasta pisteestä. Kukaan ei joudu esittää mitään tuolla pukuhuoneessa ja on kyllä sillein tosi turvallinen ympäristö olla, suomalaistähti kehui.
Olympialaiset suuri unelma
Susijengi on menestynyt 2020-luvulla vahvasti EM-tasolla. Vuoden 2022 kisoissa Suomi selvisi kahdeksan parhaan joukkoon 55 vuoden tauon jälkeen. Viime vuoden paikka neljän parhaan joukossa oli suomalaisen koripallohistorian korkein EM-sijoitus.
Markkasella on luottoa menestysjatkumoon.
– Olisihan se tietysti hieno juttu Suomen koripallonkin nähdä, että se on se standardi, ettei ole niitä kesiä kovin montaa, jolloin ei pelattaisi jostain tärkeästä, hän toteaa.
Markkasen suuri maajoukkueunelma olisi pelata olympiaturnauksessa. Qatarin MM-kisoihin selviytyminen voisi tuoda sitä lähemmäksi.
– Ei sitä tiedä, uskoisiko sitä aina itsekään, että se olisi mahdollista. Se on kuitenkin ollut siellä takaraivossa sillein ja motivoimassa tavoitteena ja unelmana. Ei nyt mennä niin pitkälle, että tässä on tärkeät pelit tosiaan. Yksi steppi kerrallaan pitää mennä, mutta olisihan se yksi iso unelma päästä osallistumaan olympialaisiin.
Joni Ahokas
