Lauri Mikkola saa toisen mahdollisuutensa Liigassa Vaasan Sportin päävalmentajana. Menestyykö Nuorten Leijonien entinen luotsi paremmin kuin Oulussa?
Lauri Mikkola palaa Liiga-ympyröihin Vaasan Sportin päävalmentajana. Takana on 3,5 vuoden jakso Nuorten Leijonien ruorissa.
Mikkola saavutti Suomen U20-maajoukkueen kanssa MM-hopeaa talvella 2025. Kahdet muut kisat pestin aikana päättyivät neljänteen sijaan.
Ennen maajoukkuepestiä Mikkola sai potkut Oulun Kärpistä jo ensimmäisellä kaudella 2021-2022. Valmentaja tuntee saaneensa Nuorten Leijonista arvokasta kokemusta.
– 20:sten kisat on aina tosi seurattu turnaus ja se on aina kauden huipentuma. Paljon kansainvälistä kokemusta ja näki paljon, miten muualla pelataan kiekkoa ja miten muualla toimitaan. Sieltä varmasti tuli reppuun paljon asioita itselle, Mikkola arvioi Atleetin toimittajan Nico Oksasen haastattelussa.
Koettuaan nyt myös maajoukkuevalmentamisen, Mikkola tunnistaa isoja eroja seuratyöhön verrattuna. Maajoukkueessa ideoita ja asioita voi tuoda lyhyissä ikkunoissa vain rajallisen määrän.
– Liiga-kausi on pitkä prosessi, missä koko ajan ollaan joukkueen kanssa ja pystytään pitkäjänteisesti kehittämään toimintaa. Siinä on aika iso ero. Varmaan se oleellisen löytäminen tapahtumiin ja kisoihin on se juttu.
Sportissa taistellaan sarjapaikasta
Liigan kaudella 2026-2027 pelataan isoista asioista. 17 joukkueen sarjan kolme viimeistä putoavat alemmalle tasolle sarjajärjestelmän muuttuessa vuoden kuluttua.
Sport sijoittui viime kaudella Liigassa sarjan viimeiseksi, joten töitä on tehtävänä.
– Totta kai se on hieno haaste meille kaikille. Tämmöinen kausi edessä, että on niin kuin hienot panokset, mutta ei sitä kannata miettiä sen enempää, Mikkola tuumasi.
Sport avaa uuden Liiga-kauden kotiottelulla Helsingin Jokereita vastaan 1.9 tiistaina. Ottelu on Jokereiden ensimmäinen kotimaisella pääsarjatasolla 12 vuoteen.
