Atleetti käy läpi NBA:n puolivälieräparit ennakoissa, joissa puidaan joukkueiden esitykset pudotuspeleissä tähän saakka sekä spekuloidaan odotukset ja ennusteet kaikkiin ottelusarjoihin. Käsittelyssä läntisen konferenssin ykkönen ja vitonen, Oklahoma City Thunder vs Dallas Mavericks.
On kulunut hetki siitä, kun nämä joukkueet ovat kohdanneet pudotuspeleissä. Viimeisin kohtaaminen tapahtui vuonna 2016, jolloin Oklahoma City voitti Dallas Mavericksin 4-1. Itse asiassa Thunder on voittanut viimeiset kaksi pudotuspelisarjaa näiden joukkueiden välillä.
OKC vei runkosarjan keskinäiset kohtaamiset 3-1, ja Thunder on voittanut Dallasin viidestä viimeisestä seitsemästä kohtaamisesta viimeisen kahden kauden aikana. Kuulet paljon kahdesta MVP -finaalisteista tämän otteluparin pääosissa. Luka Doncic ja Shai Gilgeous-Alexander kohtaavat pudotuspeleissä ensimmäistä kertaa.
Sarjan aikataulu
Ottelu 1: Oklahoma City Thunder vs Dallas Mavericks, tiistai 7. Toukokuuta
Ottelu 2: Oklahoma City Thunder vs Dallas Mavericks, torstai 9. toukokuuta
Ottelu 3: Dallas Mavericks vs Oklahoma City Thunder, lauantai 11. toukokuuta
Ottelu 4: Dallas Mavericks vs Oklahoma City Thunder, maanantai 13. toukokuuta
Ottelu 5: Oklahoma City Thunder vs Dallas Mavericks, keskiviikko 15. toukokuuta*
Ottelu 6: Dallas Mavericks vs Oklahoma City Thunder, lauantai 18. toukokuuta*
Ottelu 7: Oklahoma City Thunder – Dallas Mavericks, maanantai 20. toukokuuta *
* = Tarvittaessa
Ottelusarjan pääjuoni
Tietenkin kaikki keskittyy nimiin mainostaulussa. Joten odota kaikkien silmien olevan Doncicin ja Gilgeous-Alexanderin yllä, ottaen huomioon heidän MVP-taustansa. Niin tärkeitä kuin he ovatkin joukkueilleen, tämä sarja todennäköisesti ratkeaa sen mukaan, miten muut pelaajat suoriutuvat.
Doncic voi nojata veteraanitakamies Kyrie Irvingiin tappavana tutkaparina, kun taas Gilgeous-Alexanderilla on ylellisyys pelata nousussa olevan tähden, Jalen Williamsin kanssa. Mentäessä syvemmälle Dallasin penkkimiehet ja Derrick Jones Jr. sekä Dereck Lively II paransivat merkittävästi Doncicin ja Irvingin ympärillä olevaa urheilullisuutta.
NBA-historian nuorin joukkue, joka voitti pudotuspelisarjan on nyt Thunder. He näyttävät syvältä, suurelta osin draftin kautta rakennetulta joukkueelta, jossa on huippuluokan puolustaja Luguentz Dort ja vuoden tulokkas finaalisti Chet Holmgren.
Pidä silmällä
Mavericksin takamiehet: Doncic ja Irving osoittautuivat haastaviksi pideltäviksi avauskierroksella. OKC:n tehtävänä on keksiä keinoja hidastaa heitä, samalla rajoittaen Dallasin suurten kykyä vaikuttaa tuloksiin korin lähesyydessä. Kun Doncic ja Irving onnistuvat heittämään alley-oopsia ja löytämään isot miehet korin lähettyvillä, Mavericks on lähes mahdoton pysäyttää.
On todennäköistä, että Dort saa ensimmäisen mahdollisuuden puolustaa Doncicia, kun taas SGA pysyy Irvingin iholla ja Williams hoitaa Jonesin. Holmgren toimii ihanteellisena turvaverkkona takimmaisessa päässä. Hyökkäyksessä Holmgren aiheuttaa Daniel Gaffordille varmuudella ongelmia.
Yksi asia katsottavaksi kummallekin joukkueelle
Mavericksille: Dallas sai paljon aiheellista kritiikkiä puolustuksestaan kauden alussa, mutta Mavs paransi merkittävästi kohti kauden loppua ja pudotuspelejä. Dallas rajoitti Clippersin alle 95 pisteeseen kolmessa pelissä avauskierroksella, vaikka LA teki alle 95 pistettä vain kolme kertaa runkosarjan 82 ottelussa. Puolustus on ollut avainasia.
Thunderille: Mavs on vaativampi vastustaja kuin OKC:n ensimmäisen kierroksen vastustaja New Orleans. Joten, ottaen huomioon Thunderin suhteellinen nuoruus ja kokemattomuus, on syytä pohtia, kuinka hyvin he säilyttävät malttinsa suuremmalla näyttämöllä ja korkeamman panoksen ollessa kyseessä. Onneksi Thunderin kahdella neljästä parhaasta pelaajasta – Gilgeous Alexander ja Dort – on jo 28 ottelun verran playoff-kokemusta.
Yksi tärkeä numero
93,5 – Pelatessaan ensimmäisellä kierroksella Pelicansia vastaan, Thunder piti New Orleansia vain 93,5 pisteen per 100 hyökkäystä kohti, mikä on matalin lukema mille tahansa joukkueelle pudotuspelisarjassa viimeisen kahdeksan vuoden aikana.
Pelicans oli viimeinen kenttäheittojen prosentissa maalatulta alueelta (47,6%), 15. 2 pisteen heittoissa hieman kauempaa (43,0%) ja viimeinen menetyksissä (18,8 per 100 hyökkäystä). He olivat ilman Zion Williamsonia sarjassa, mutta Thunderilla oli liigan neljänneksi parhas puolustus runkosarjassa, ja he ovat tiukentaneet sitä vielä pari napsua pudotuspeleissä.
Mavs, joilla on (lähes) kaksi maailman parasta hyökkäävää pelaajaa, ovat vaikeampi haaste. Dallasin 146 pistettä 106 hyökkäystä kohti (138 per 100) 10. helmikuuta oli toiseksi tehokkain peli, minkä tahansa joukkueen pistemäärä OKC:ta vastaan tällä kaudella. Se johtui enemmän hallinnasta korin alla (66-34) kuin satunnaisesta kolmosheittämisestä.
Kumpi voittaa?
Kuten muissakin sarjoissa, simulaatiot ovat kokemuksen ja pitkän historiallisen datan puolella nuoruutta ja intoa vastaan. Vaikka Suns ja Clippers lähtivätkin keslomalle ennusteista huolimatta, Dallas ei ole pelkkä eläkeläisten jäähdyttelyseura. Sen voiton todennäköisyys Thunderia vastaan on 52%, joka tarjoaa sopivasti pelattavaa Veikkauksen kertoimien valossa. On enemmän kuin todennäköistä, että tässä sarjassa pelataan vähintään kuusi peliä. Seitsemänteen peliin päätymisellä on yli 30% todennäköisyys. Jos Mavericks ei saa sarjaa ratkaistua tilanteessa 4-1, voi se päättyä kummalle tahansa.
